Ex-advocaat Cohen noemt Trump “bedrieger” en “racist”, maar wordt zelf afgeschilderd als “pathologisch leugenaar”

Ook Democrate Jackie Speier zegt dat het nog te voorbarig is om over een afzetting van Donald Trump te spreken. "Er is toenemend bewijs dat een procedure voor afzetting gemaakt kan worden, maar ik denk dat er meer is dat geëvalueerd moet worden", vertelt ze tegen de Amerikaanse pers.

Zo wil Speier naast Cohen onder andere ook van zoon Donald Trump Jr. horen.

Voorzitter Elijah Cummings last een pauze in. De zitting zal over een uur worden voortgezet.

Op bevel van Trump heeft Cohen iemand aangenomen om twee online peilingen te manipuleren in het voordeel van de president. Dat bevestigde hij al in januari, en beaamt hij nu opnieuw.

Cohen betaalde een databedrijf om een programma te maken dat automatisch zou stemmen op de internetpeilingen. Concreet ging het ten eerste om een peiling van Drudge Report over Republikeinse kandidaten tijdens de voorverkiezingen. Trump eindigde toen op de vijfde plaats.

De andere peiling was van CNBC, over de beste bedrijfsleiders in de VS. Daar kon Trump, ondanks de manipulatie, zelfs geen plaats in de top honderd veroveren.

Cohen ontkent het bestaan van een video waarin Trump naar verluidt te zien is terwijl hij zijn vrouw Melania slaat. Hij gelooft niet dat de president zijn vrouw ooit geslagen heeft.

De video zou in 2016 geveild zijn geweest en zou het presidentiële koppel tonen in een lift. Er gaan al lang geruchten rond over het filmpje, maar het bestaan ervan is nooit officieel bevestigd.

"Ik geloof niet dat die veiling echt was en ik geloof niet dat meneer Trump ooit mevrouw Trump heeft geslagen", zei Cohen.

Cohen ontkent dat hij ooit in Praag was. Eerder werd hij beschuldigd dat hij daar in 2016 was om Russische hackers af te betalen voor hun werk in de verkiezingscampagne van Trump.

Hij laat wel weten dat hij rond die tijd in Europa was om zijn dochter te bezoeken, die dat jaar in Londen studeerde. 

Democrate Debbie Wasserman Schultz geeft aan dat de getuigenis van Cohen nog niet betekent dat het tijd is om president Trump uit het Witte Huis te dwingen.

"We moeten gewoon afwachten om de informatie die we halen uit getuigenissen zoals deze en het werk van het Congres en meneer Mueller hun werk te laten doen. We zijn nog niet aan afzetting toe op dit punt", zegt Schultz volgens CNN.

Volgens Cohen gaf hij het startschot voor de presidentscampagne van Donald Trump. Hij zegt dat hij in 2012 een nieuwsartikel had gezien waarin stond dat 6 procent van de Amerikanen zouden stemmen op Trump.

"Dus ik bracht dat naar zijn kantoor en ik zei tegen hem, 'Meneer Trump, kijk hier eens naar, en hij zei 'Zou dat niet fantastisch zijn?' En daar begon het allemaal mee."

Cohen hielp daarna bij de lancering van de website 'ShouldTrumpRun.com', waarna Trump zich effectief kandidaat stelde.

"Jij startte de presidentscampagne voor de president van de Verenigde Staten Donald Trump?", vroeg Republikein Jim Jordan.

"Dat deed ik zeker, meneer", bevestigde Cohen nogmaals. 

Pornoster Stormy Daniels, die zwijggeld kreeg om haar seksuele betrekkingen met de president te verzwijgen, stuurde tijdens de hoorzitting een tweet waarin ze Cohen lijkt te bedanken voor zijn getuigenis.

Cohen heeft het ook over "andere" illegale activiteiten van president Trump die hij niet kan bespreken in deze hoorzitting, rapporteert BBC.

Cohen geeft toe dat hij een "catch and kill"-tactiek toepaste op bevel van Trump. In die tactiek worden de rechten op een verhaal opgekocht door een (nieuws)medium, die het verhaal dan stilzwijgt. 

Zo zou Cohen verschillende verhalen hebben begraven die ertoe zou kunnen leiden dat Trump de verkiezingen verloor. Hij werkte daarvoor samen met American Media Inc., moederbedrijf van National Enquirer. Het blad gaf in december toe dat het 150.000 dollar betaalde om de affaire tussen voormalig Playboy-model Karen McDougal en de president stil te houden tijdens de verkiezingen, meldt CNN.

Cohen heeft er genoeg van dat hij door de Republikeinen wordt afgeschilderd als een leugenaar, en vestigt de aandacht op zijn voormalige cliënt. "De president heeft tot op heden iets meer dan 9.000 leugens verteld."

"Ik vind het interessant, meneer, dat uzelf en uw collega's tot nu toe geen enkele vraag stelde over president Trump sinds ik hier ben", valt Cohen Republikein Jim Jordan aan. "Ik dacht eigenlijk dat ik daarom hier was."

Congreslid Virginia Foxx wil bevestiging dat Cohen geen boek- of filmdeal achter de hand houdt. Ze zegt bezorgd te zijn dat hij de aandacht wil gebruiken om er persoonlijk voordeel uit te halen. 

"Je wilt je achtergrond als een leugenaar, een bedrieger, een veroordeelde leugenaar gebruiken om geld te verdienen", aldus Foxx. 

Opvallend: Cohen wilt niet met zoveel woorden zeggen dat hij géén boek of film zal uitbrengen op basis van zijn belevenis. In december vorig jaar werd al bekend dat Hollywood interesse had om zijn verhaal te verfilmen.

Cohen heeft om een pauze gevraagd. De zitting werd tien minuten onderbroken.

Het gaat er bij momenten hard aan toe tijdens de hoorzitting. Republikein Paul Gosar noemde Cohen een "pathologisch leugenaar". "Niemand zou ooit naar u moeten luisteren of u geloofwaardigheid geven. Het is triest."

"U kent het verschil niet tussen de waarheid en een leugen", ging Gosar voort. Waarop Cohen onderbrak: "Meneer, sorry. Heeft u het over mij of de president?"

Dat kon rekenen op een snauwend antwoord van Gosar. "Wanneer ik een vraag stel, zal ik vragen om een antwoord."