Pierre Van der Mersch begon in 1958 als bankbediende, en werd in de jaren ‘80 eigenaar van een aantal beursgenoteerde oude koloniale holdings die hij onderbracht in de investeringsholding Brederode, waarvan hij dezer dagen nog 55 procent controleert. Die doorbrak vorig jaar de grens van 2 miljard euro beheerd vermogen.

Dinsdag overschreed de koers van het Brederode-aandeel de drempel van 60 euro, waardoor het vermogen van de familie Van der Mersch klom tot 1,13 miljard. Meteen goed voor een sprong van de 33ste naar de 23ste plaats in de lijst van rijkste ­Belgen.

Van der Mersch is formeel al sinds 2006 niet meer betrokken bij de dagelijkse leiding van Brederode - zijn zoon Axel en zijn schoonzoon Luigi Santambrogio namen de teugels over -, maar de stamvader bleef als voorzitter wel zijn stempel drukken. Van der Mersch heeft vier kinderen en 13 kleinkinderen.

“Democratie is een zwak en labiel systeem”

Van der Mersch staat bekend als een rasechte kapitalist. “Je moet respect hebben voor geld”, zo zei hij vorig jaar nog in Knack, “en de bank is het hart. Maar die kan slechts werken als het bloed niet vergiftigd is. In sommige Europese landen, zoals Frankrijk en Italië, is dat bloed van oudsher vergiftigd. Daar hebben ze nooit respect voor geld gehad. De Duitsers hebben dat wel. Zij zijn hun geschiedenis van hyperinflatie in de jaren twintig niet vergeten.”

In datzelfde interview stelde hij ook vragen bij het politieke klimaat. “Als de euro ooit verdwijnt, ligt dat niet aan het systeem, maar wel aan het gebrek aan bereidwilligheid van de lidstaten. Dat zal dan niet de fout zijn van de Europese Centrale Bank, maar wel van onder meer de Fransen, de Italianen en de Grieken. En van de democratie. Democratie is een zwak en labiel systeem dat een discipline vereist die weinig mensen willen opbrengen.

De 28 Belgische miljardairs:

1. Alexandre Van Damme (AB Inbev)Vermogen: 17.295.241.000 €

2. Familie Werner de Spoelberch (AB Inbev)Vermogen: 12.524.360.000 €

3. Familie de Mévius (AB Inbev)Vermogen: 6.976.250.000 €

4. Familie Albert Frère (vermogensbeheer)Vermogen: 6.265.979.000 €

5. Familie Colruyt (Colruyt)Vermogen: 4.873.936.000 €

6. Eric Wittouck (Weight Watchers)Vermogen: 3.403.250.000 €

7. Familie Emsens (Etex, SCR-Sibelco en Aliaxis)Vermogen: 3.296.510.000 €

8. Families Thermote en Vanhalst (TVH)Vermogen: 3.162.044.500 €

9. Familie Janssen (UCB en Solvay)Vermogen: 3.134.488.280 €

10. Familie Lhoist-Berghmans (Lhoist)Vermogen: 2.913.683.000 €

11. Familie De Nul (Jan De Nul)Vermogen: 2.752.250.000 €

12. Familie Van Rompuy (Argenta)Vermogen: 1.841.250.000 €

13. Ackermans & van Haaren (holding)Vermogen: 1.801.200.000 €

14. Familie Van Gorp (Ravago Plastics)Vermogen: 1.731.158.000 €

15. Familie Van Thillo (Medialaan)Vermogen: 1.629.240.000 €

16. Familie Boël (vermogensbeheer)Vermogen: 1.622.436.000 €

17. Fernand en Karine Huts (Katoen Natie)Vermogen: 1.539.759.000 €

18. Familie Collinet (Carmeuse)Vermogen: 1.506.600.000 €

19. Familie De Clerck (Beaulieu)Vermogen: 1.422.065.000 €

20. Familie Cigrang (Cobelfret)Vermogen: 1.393.750.996 €

21. Familie Balcaen (ex-Balta)Vermogen: 1.305.811.000 €

22. Familie Roland Duchâtelet (Melexis)Vermogen: 1.254.200.000 €

23. Familie Van der Mersch (Brederode)Vermogen: 1.138.615.067 €

24. Families Van Belle en Demanet (Puratos)Vermogen: 1.105.671.000 €

25. Familie Luc Tack (Picanol)Vermogen: 1.102.000.000 €

26. Familie Marc Coucke (ex-Omega Pharma)Vermogen: 1.084.522.000 €

27. Familie d’Arenberg – de Spoelberch (AB Inbev)Vermogen: 1.053.725.000 €

28. Familie Boone en Stevens (Lotus Bakeries)Vermogen: 1.011.000.000 €