KOERS KORT (7/3). Nieuwe E3-banner wordt zaterdag onthuld - Benoot: “Met benen van Omloop kan ik ook meedoen voor zege in Strade”

De 74ste editie van Nokere Koerse (cat. 1.BC), die woensdag 20 maart gereden wordt, krijgt een gloednieuwe finale. De aanloopzone vanuit startplaats Deinze werd behouden, maar de plaatselijke ronden rond Nokereberg werden helemaal hertekend. Enkele bijkomende kasseistroken moeten pigment toevoegen aan het parcours.

“De startplaats ligt voor het vijfde jaar op rij in Deinze, de finishlijn ligt traditioneel op Nokereberg, maar we tekenden tussen die twee punten een gloednieuw traject uit”, vertelde koersdirecteur Rony De Sloovere op de voorstelling in Kruisem, die begon met een minuut stilte ter nagedachtenis van de overleden oud-sportdirecteur Jef Braeckevelt.

“Zeker de finale ziet er helemaal anders uit. Vanuit Deinze trekken we in een lijn naar Kruisem, het vroegere Kruishoutem, om dan naar Oudenaarde te rijden. De eerste helling van de dag is het Vossenhol, na 28 kilometer koers. Na 56 kilometer doen we een eerste keer Nokereberg aan, om dan enkele pittige kasseizones te gaan opzoeken. Na 84 kilometer beginnen we aan de vijf plaatselijke ronden rond Nokereberg. Nieuw daarin is dat we na de passage in Nazareth naar de Lange Ast rijden, gevolgd door de kasseistrook van Wannegem-Lede om dan de Huisepontstraat aan te snijden. De laatste vier kilometer verlopen op brede wegen, wat misschien voor wat reorganisatie kan zorgen binnen het peloton. Al verwacht ik geen groepssprint. Vorig jaar al werd ons parcours al iets selectiever gemaakt. Dat zorgde ervoor dat een beperkte groep richting aankomstlijn stoof. Dit jaar is het nog wat pittiger geworden. Dus verwacht ik opnieuw een klein groepje dat zich aan de streep meldt.”

Vorig jaar won de Nederlander Fabio Jakobsen. Die bleef in een sprint Amaury Capiot en de Fransman Hugo Hofstetter voor.

Danilith-Nokere Koerse mag op woensdag 20 maart in Deinze met Deceuninck - Quick.Step, Lotto-Soudal, Team CCC, Trek-Segafredo, BORA - hansgrohe, Katusha Alpecin, Team Sky, Sunweb en UAE Team Emirates negen WorldTeams ontvangen. Dat zijn er twee meer dan vorig jaar. In totaal zullen 25 ploegen strijden voor de zege bovenop Nokereberg. Op de voorlopige deelnemerslijst prijken alvast enkele interessante namen.

“Remco Evenepoel zal bij ons zijn eerste koers als profrenner rijden in België. Dan is er ook nog Mathieu van der Poel. De Nederlander rijdt in Nokere zijn eerste koers in de Lage Landen dit seizoen. En dan heb ik nog maar twee namen genoemd”, vertelt koersdirecteur Rony De Sloovere met enige fierheid. “Er zijn een pak andere koersen die het met heel wat minder moeten stellen.”

“Deceuninck - Quick.Step komt met een sterk team. Fabio Jakobsen, de winnaar van vorig jaaar, is van de partij, net als Alvaro Hodeg, Rémi Cavagna, Iljo Keisse, Florian Sénéchal en natuurlijk Remco Evenepoel. BORA - hansgrohe komt met zijn sprinters Pascal Ackermann en Erik Baska. Guillaume Van Keirsbulck en Gijs Van Hoecke zijn de toppers bij CCC. Jens Debusschere en Jenthe Biermans leiden Katusha Alpecin en Alain Blythe Lotto-Soudal. Ook Team Sky komt met een forse armada naar Deinze. Zij hebben Kristoffer Halvorsen, Owain Doull en Ian Stannard in de voorlopige selectie. Jasper Philipsen is één van de speerpunten bij UAE Team Emirates. Bij de andere WorldTeams zijn Alex Kirsch (Trek-Segafredo) en Asbjorn Krach Andersen (Sunweb) in de gaten te houden. En dan zijn er nog Mathieu van der Poel en Stijn Devolder bij Corendon-Circus, Lars Boom bij Roompot-Charles en nog een pak renners met naam en faam. Het publiek vond voorheen al massaal de weg naar Nokere. Ik verwacht dit jaar een nog grotere overrompeling in een dorp waar op 20 maart drie keer meer VIPS aanwezig zullen zijn dan de 750 inwoners die Nokere telt.”

De deelnemende ploegen
WorldTeams: Deceuninck - Quick.Step, BORA - hansgrohe, CCC Team, Lotto-Soudal, Katusha Alpecin, Team Sky, Sunweb, Trek-Segafredo, UAE Team Emirates.

Professioneel continentale ploegen: Androni-Giocattoli, Cofidis, Corendon-Circus, Delko Marseille, Direct Energie, Hagens-Berman, Israel Cycling Academy, Nippo-Vini Fantini, Riwal, Roompot-Charles, Sport Vlaanderen-Baloise, Arkea-Samsic, Vital Concept, Wallonie-Bruxelles, Wanty-Groupe Gobert

Continentaal team: Tarteletto-Isorex 

Woensdag 20 maart wordt voor het eerst ook een Nokere Koerse voor vrouwen afgewerkt. Dat met een karrenvracht aan UCI-ploegen. “We zijn heel tevreden met het deelnemersveld voor deze eerste editie”, zegt woordvoerder Robrecht Bothuyne.

“De Belgische toppers Jolien D’hoore en Lotte Kopecky zullen alvast aanwezig zijn. Daarnaast hebben we Amy Pieters, winnares van de Ronde van Drenthe, Coryn Rivera, ex-winnares van de Ronde van Vlaanderen, en de voormalige wereldkampioenen Amalie Dideriksen en Tatiana Guderzo. De eerste Nokere Koerse voor vrouwen heeft dus echt wereldtoppers aan de start.”

De vrouwen starten net als de mannen in Deinze. Daar wordt de wedstrijd op de Markt om 9u45 op gang geschoten. Na een aantal kasseizones liggen in Nokere nog eens zeven plaatselijke ronden, van elk 11,3 kilometer te wachten.

Deelnemende ploegen: Doltcini, Health Mate, Lotto Soudal Ladies, Isorex-No Aqua, Illi Bikes, Multum Accountants, Alé Cipollini, Astana, Bepink, Biehler, Boels-Dolmans, BTC-City Ljubljana, Canyon-Sram, Charente-Maritime, Hitec Products, Movistar, Parkhotel-Valkenburg, Team Sunweb, UCI WCC Womens Team, Rogelli-Gyproc, Zeeuws-Vlaanderen, nationale ploeg Groot-Brittannië

Jumbo-Visma start zaterdag met Wout van Aert als kopman in de Strade Bianche, de Italiaanse koers die deels over onverharde wegen gaat. De 24-jarige Antwerpenaar, sinds 1 maart in dienst van de Nederlandse wielerploeg, werd vorig jaar derde in Siena en bewaart mooie herinneringen. “Het is de wedstrijd waar ik het meest op ben aangesproken. Het zal een speciaal gevoel zijn om daar terug te zijn”, vertelt de drievoudige wereldkampioen veldrijden op de website van zijn team.

Van Aert reed vorig jaar onder erbarmelijke omstandigheden op kop met de Fransman Romain Bardet, die uiteindelijk tweede werd achter Tiesj Benoot. “Het is een machtige koers, zeker met mijn achtergrond als veldrijder. Het was 5 graden en het regende, het was meer een overlevingstocht. Toen ik met Bardet op kop reed, dacht ik zelfs aan winnen, maar ik had geen energie meer.” Van Aert bleef na de finish lang op de grond liggen. “Ik ben nooit zo diep gegaan als toen.”

Van Aert krijgt in Siena gezelschap van zijn landgenoot Floris De Tier, de Nederlanders Antwan Tolhoek, Danny van Poppel, Lennart Hofstede en Taco van der Hoorn en de Amerikaan Neilson Powless.

De 73e editie van de Omloop van het Houtland (cat. 1.1) zal woensdag 25 september in Middelkerke van start gaan. Dat werd vandaag in de kustgemeente bekendgemaakt. De aankomst ligt zoals steeds op de Markt van Lichtervelde, waar vroeger ook gestart werd.

“We zijn snel tot een akkoord gekomen met het gemeentebestuur van Middelkerke”, meldde Etienne Denys, voorzitter van het organiserende comité. “We spiegelen ons naar andere wedstrijden waar de start- en aankomst ook niet meer in één gemeente liggen. De volgende drie edities zal onze wedstrijd starten in Middelkerke. Dat op het Epernayplein. Het rennersdorp zal op de Zeedijk opgebouwd worden. We voorzien een grote ronde rond Middelkerke. Daarna keren we terug naar ons vertrouwde parcours, om dan in Lichtervelde af te sluiten met acht plaatselijke ronden op en rond de Markt.”

“In ons contract met Middelkerke staat dat we minstens drie WorldTeams moeten aanbrengen, maar dat zal geen enkel probleem zijn. Er is een immense interesse.”

“Middelkerke blijft zich verder profileren als wielergemeente”, stelt schepen van Sport Henk Dierendonck. “We hebben hier de komende jaren nog enkele Belgische kampioenschappen wielrennen op de agenda staan. Daarnaast is er nog de veldrit en nu is er het contract er met de Omloop van het Houtland. Voor onze horecazaken en de wielerminnende gemeente die Middelkerke is, is dat een welgekomen geschenk.”

Vorig jaar won Jonas Van Genechten de Omloop van het Houtland. In een massasprint bleef hij Jasper De Buyst en Timothy Dupont voor.

Zaterdag om 11u zal bij de firma Waelkens in Oostrozebeke de nieuwe banner van de E3 Harelbeke officieel onthuld worden. De vorige banner, die met twee gebodypainte vrouwen die samen een kikker vormen, werd afgekeurd door de UCI en diende vervangen te worden. Hoe de nieuwe affiche eruit ziet is nog een geheim, tot zaterdagvoormiddag.

De banner ‘Wie kroont zich tot prins in Harelbeke?’ met daarop de twee gebodypainte vrouwen die een kikker vormen, werd op maandag 25 februari voorgesteld. Nog geen week later kregen de organisatoren van de UCI een e-mail met de melding dat de ‘kikkerbanner’ niet door de beugel kon, vrouwonvriendelijk was, en dat die zo snel mogelijk uit roulatie moest genomen worden. De organisatoren overlegden even, maar gingen al snel tot actie over en verwijderden de banner uit het straatbeeld en advertenties. Via hun website zochten de organisatoren inspiratie voor hun nieuwe affiche. Deze wordt komende zaterdag om 11u gepresenteerd bij de firma Waelkens in Oostrozebeke.

“Ik snap nog altijd de commotie rond onze oude banner niet”, stelt ontwerper Jacques Coussens. “Ik vond het geheel kunstig, origineel en zeker niet aanstootgevend of vrouwonvriendelijk. Het is erg dat dergelijke zaken in 2019 niet meer kunnen, maar we moeten zwichten voor de eisen van de UCI. Vandaar dat wij via onze website een oproep deden om ons nieuwe ideeën op te sturen. Uit het ruime aanbod hebben we een keuze gemaakt. Aanstaande zaterdagvoormiddag, om 11u, gaan we onze nieuwe banner onthullen. Hopelijk zorgt die nu niet opnieuw voor commotie en kunnen wij als organisatie verder toewerken naar onze koers”, besloot Coussens.

De E3 Harelbeke wordt op vrijdag 29 maart verreden.

Tiesj Benoot boekte vorig jaar met de Strade Bianchi zijn eerste profzege. De renner van Lotto- Soudal haalde het op de typische grindwegen van Toscane na een knappe solo voor Romain Bardet en Wout van Aert. Benoot start zaterdag als uittredend winnaar, maar beseft dat zichzelf opvolgen een moeilijke opgave wordt, zeker na zijn val vorig weekend in de Omloop.

“Het zal zeer moeilijk worden om mijn prestatie van vorig jaar te herhalen, maar met de benen die ik in de Omloop had, kan ik zeker opnieuw meedoen voor de overwinning”, zegt de Gentenaar. “Ik hoop zaterdag hetzelfde gevoel te hebben, maar de conditie zit alvast goed. De valpartij was natuurlijk niet ideaal. Mijn knie is genaaid en we zullen dag per dag moeten zien hoe het geneest.”

Sportdirecteur Bart Leysen onderstreept dat Benoot na zijn val klaar is om te koersen in Italië. “De jammerlijke val van Tiesj zou geen gevolgen mogen hebben voor de Strade Bianche. Het is afwachten hoe hij zich voelt op de fiets, maar hij is zeker fit genoeg. We hebben met Tim (Wellens) ook nog een tweede kandidaat om daar te winnen. Voor mij zijn zij evenwaardig, dus ik schuif geen van beiden naar voor als echte kopman. Ik ben heel blij om naar een klassieker zoals de Strade Bianche te mogen trekken met twee ijzers in het vuur.”

Naast Benoot en Wellens bestaat de ploeg uit Jens Keukeleire, Lawrence Naesen, Tosh Van der Sande, de Noor Carl Fredrik Hagen en de Pool Tomasz Marczynski.

Tourwinnaar Geraint Thomas neemt deel aan de Strade Bianche (WorldTour). Hij hoort tot de selectie van Team Sky. Voor de Welshman wordt de Italiaanse wedstrijd zijn tweede optreden van het seizoen. Vorige maand reed hij de Ronde van Valencia.

Owain Doull, landgenoot van Thomas, de Pool Michal Golas en de Italianen Gianni Moscon, Leonardo Basso, Salvatore Puccio en Diego Rosa vervolledigen het team. De Pool Michal Kwiatkowski, winnaar in 2014 en 2017, is er niet bij.

UAE Team Emirates rekent in de Strade Bianche (WorldTour) op onze landgenoot Jasper Philipsen. De snelle Kempenaar maakt zijn debuut aan de zijde van kopman Rui Costa en spurtbom Fernando Gaviria.

“We starten in de Strade Bianche met een team geleid door Rui Costa”, legde sportdirecteur Marco Marzano uit. “Hij krijgt twee jonge talenten aan zijn zijde, Jasper Philipsen en Tadej Pogacar. Ook Vegard Laengen heeft in het verleden al zijn waarde getoond in deze race.”

Philipsen en de Sloveen Pogacar waren in hun eerste seizoen bij de profs al snel goed voor winst. Philipsen won een etappe in de Tour Down Under, Pogacar won een rit en het eindklassement in de Ronde van de Algarve. Fernando Gaviria van zijn kant won al twee etappes in de Ronde van San Juan en eentje in de UAE Tour.

Selectie UAE Team Emirates:

Rui Costa (Por), Roberto Ferrari (Ita), Fernando Gaviria (Col), Vegard Stake Laengen (Noo), Simone Petilli (Ita), Jasper Philipsen (BEL), Tadej Pogacar (Sln) 

De 84e GP Stad Zottegem van dinsdag 20 augustus krijgt een fikse opsmuk. De organisatoren hebben op De Buken, in de schaduw van eventcenter Soto’s, een nieuwe start- en aankomstplaats gevonden. De nieuwe locatie moet hen de gelegenheid geven verder door te groeien naar een eendagskoers buiten categorie.

“Ik loop al twee jaar met deze verhuis in mijn hoofd. We zaten op de Meerlaan te krap. Er was ginds geen groeimarge meer. Toen ik Pieter Lambert, eigenaar van Eventcenter Soto’s, tegen het lijf liep, kwamen we snel tot een nieuw concept voor onze GP Stad Zottegem”, vertelde organisator Jo Gosseye tijdens een persmoment. “Op De Buken zal onze wedstrijd dit jaar starten en finishen. Aan Soto’s hebben we voldoende ruimte en zijn alle nodige locaties voorzien om alles en iedereen een onderdak te geven. Wij gaan een rennersdorp bouwen, de gewone supporter zal ook betrokken worden in het geheel, en voor onze VIP’s hebben wij eveneens voldoende capaciteit om hen een heuglijke dag te bezorgen. Want na de koers kunnen we in Soto’s verder met concerten en dergelijke meer.” De GP Stad Zottegem maakt nu ook deel uit van Lead Cycle Tour Euro Cup, een regelmatigheidscriterium.

“De Euro Cup is een verzameling van tien wedstrijden in vijf verschillende landen in Europa. Vier ervan worden in België gereden. Dat zijn de GP Stad Zottegem, de GP Wallonie, de Druivenkoers in Overijse en de Tour de Wallonie”, vervolgt Jo Gosseye. “De renners kunnen in de wedstrijden punten verzamelen, naar analogie van de Coupe de France. Misschien kunnen we daarmee de kwaliteit van ons deelnemersveld opkrikken. Organiseren in augustus is niet gemakkelijk maar we houden eraan de koers te laten plaatsvinden als het kermis is in Zottegem. Met een verhoging naar 1.BC kan er een fikse kwaliteitsinjectie volgen. En daar hebben wij op De Buken alles voor in handen qua logistiek.” Door de nieuwe start- en aankomstzone moet ook het parcours hertekend worden.

“Wij houden aan onze grote lus. Daarin wordt de passage op de kasseizone van de Paddestraat vervangen door die van de Lippenhovestraat. De beklimming van Grotenberge blijft behouden terwijl onze plaatselijke ronden ook hertekend worden. We gaan alvast minder kilometers doen in Zottegem maar blijven het centrum van de stad wel aandoen. Aan De Buken zullen grote ledschermen geposteerd worden voor de toeschouwers. Kortom, met de GP Stad Zottegem snijden we met de verhuis een nieuw hoofdstuk aan. En er groeit ook nog de ambitie om in de toekomst op dezelfde dag een vrouwenkoers te organiseren in Zottegem”, besluit Jo Gosseye.

Vorig jaar ging de zege in de GP Stad Zottegem naar Jérôme Baugnies. Hij haalde het voor Aimé De Gendt en de Deen Lasse Norman Hansen.

Dylan Teuns is samen met de Italiaan Domenico Pozzovivo kopman van Bahrain-Merida in de rittenkoers Parijs-Nice (WorldTour), die zondag start. “Teuns en Pozzovivo zijn onze mannen die moeten meespelen voor het podium in het algemeen klassement”, zegt sportief directeur Franco Pellizotti. “Sonny Colbrelli moet ons ritsucces bezorgen in de vlakkere etappes. Alle andere renners hebben een belangrijke rol in het ondersteunen van onze kopmannen.”

Vorig jaar eindigde Teuns in de ‘Koers naar de Zon’ op de zesde plaats, op 32 seconden van eindwinnaar Marc Soler. Afgelopen zaterdag toonde hij zijn vorm met een vijfde plaats in de Omloop. Naast Teuns en de Italianen Pozzovivo en Colbrelli bestaat de selectie van Bahrain-Merida uit de Oostenrijker Heinrich Haussler, de Slovenen Kristijan Koren en Domen Novak, en de Spanjaard Ivan Garcia Cortina.

Marc Soler verdedigt zijn eindzege in Parijs-Nice met een sterk Movistar-blok aan zijn zijde. De Spanjaard krijgt zijn landgenoten Hector Carretero, Imanol Erviti en Rafael Valls, de Colombianen Nairo Quintana en Winner Anacona en onze landgenoot Jürgen Roelandts, mee naar Frankrijk. De25-jarige Soler won vorig seizoen enigszins verrassend het eindklassement. Soler hield in de eindafrekening vier seconden over op de Brit Simon Yates (Mitchelton-Scott).Ook dit jaar mikt Movistar op de eindzege.

De Britse baanwielrenner Callum Skinner zet op 26-jarige leeftijd een punt achter zijn wielercarrière. Skinner werd in 2016 op de Spelen in Rio met Groot-Brittannië olympisch kampioen teamsprint, aan de zijde van Philip Hindes en Jason Kenny. Hij veroverde ook zilver in de individuele achtervolging. Skinner zegt toe te zijn aan een nieuwe uitdaging en engageert zich om “iets terug te geven aan de sport”. De Schot wil zich onder meer inzetten voor een hervorming van het sportbeleid en de rechten van LBGT’s (lesbiennes, homo’s, biseksuelen en transgenders).

Sören Kragh Andersen is nog niet hersteld van de ziekte die hem de Omloop kostte. De Deen, vorig jaar winnaar van Parijs-Tours, moet forfait geven voor de Strade Bianche van zaterdag. 

In de selectie van Team Sunweb wordt de 24-jarige Kragh Andersen vervangen door de Australiër Jai Hindley.
De rest van de ploeg bestaat uit Sörens oudere broer Asbjörn Kragh Andersen, de Ier Nicolas Roche, de Duitser Niklas Arndt, de Zwitser Marc Hirschi, de Nederlander Sam Oomen en de Australiër Robert Power.