“Sommige internationale stemmen zeggen dat Xinjiang concentratiekampen en heropvoedingskampen heeft”, vertelde Shohrat Zakir, de Chinese gouverneur van de provincie Xinjiang. “Dit soort verklaringen zijn volledig verzonnen leugens, en zijn buitengewoon absurd,” zei hij dinsdag op een briefing in de marge van een parlementaire zitting. “Ze zijn hetzelfde als kostscholen”, en hij voegde eraan toe dat de persoonlijke vrijheden van de “studenten” gewaarborgd zijn.

De Verenigde Naties en activisten rapporteerden eerder dat er meer dan een miljoen mensen, vooral Oeigoeren en andere moslims, worden vastgehouden in de concentratiekampen of heropvoedingskampen. Een deel van de faciliteiten in de regio zou omspannen zijn met prikkeldraad en wachttorens.

Voormalige gevangenen hebben daarnaast beschreven hoe zij tijdens ondervragingen in de kampen werden gemarteld, in overvolle cellen leefden en onderworpen werden aan een wreed regime van partij-indoctrinatie. China heeft dit altijd ontkend, en sprak eerder over “professionele opleidingscentra” tegen de islamistische radicalisering.