57,5 km/u gemiddeld: Mitchelton-Scott wint ploegentijdrit Tirreno Adriatico

Mitchelton - Scott klokte af na 22:25 (gem. 57,5 km/u) en was daarmee zeven seconden sneller dan het Nederlandse Team Jumbo - Visma, met Laurens De Plus. Het Duitse Team Sunweb eindigde als derde op 22 seconden, voor Deceuninck - Quick.Step (vierde op 37 seconden). Team Sky maakte de top vijf vol. Lotto Soudal werd zesde (op 0:54).

BORA - hansgrohe, de ploeg van Peter Sagan, zette de negentiende tijd neer. Twee renners van het Duitse team, Oscar Gatto en Rafal Majka, kwamen al vroeg ten val nadat ze tegen een onvoorzichtige toeschouwer aanknalden die de weg overstak. Zij konden de tijdrit wel verderzetten.

Morgen wacht de eerste rit in lijn van deze 54e Tirreno-Adriatico. Het peloton legt dan 195 km af tussen Camaiore en Pomarance.

Hepburn telt nog maar drie overwinningen in zijn carrière, allen in het tijdrijden, en staat vooral bekend als een verdienstelijke knecht, een hardrijder die zijn werk altijd doet voor de ploeg. Woensdag mocht hij als eerste over de finish en dat leverde hem de leiderstrui op. “De Tirreno is één van mijn favoriete koersen van het jaar, op één of andere manier heb ik hier altijd de goede conditie te pakken. Nu draag ik plots de leiderstrui, ook voor mij onverwacht en om eerlijk te zijn, verdien ik deze leiderstrui niet meer dan de andere renners van de ploeg. Het was toeval dat ik als eerste over de meet ging.”

Hepburn gaf toe dat de weersomstandigheden in het voordeel waren van de Australische ploeg. De regen was al een tijdlang gestopt en vooral de wind was ook gaan liggen. “Het was zeker een klein voordeel dat we als laatste van het podium rolden, we kenden de tijden van de andere teams en de weg lag al iets meer opgedroogd dan bij hen. We waren hier met vertrouwen gestart, met een aantal sterke jongens, dit is een discipline waar onze ploeg van houdt en ik zeker. Dus dan is het fijn dat je met de zege naar huis mag, want het was al een tijdje geleden, en we met Adam (Yates) hier nu ook al wat tijd nemen op de andere favorieten.”

Lotto-Soudal deed het in Tirreno-Adriatico stukken beter dan vorig jaar in de ploegentijdrit. Toen eindigden ze op een zestiende plaats, nu werd het een zesde stek. Al verliezen Benoot en Wellens daardoor wel al 54 seconden op favoriet Adam Yates.

“We moeten nog een volledige analyse maken vanavond”, sprak Tiesj Benoot, die vorig jaar vierde werd in het eindklassement. “Maar in de daguitslag doen we het alleszins beter dan vorig jaar (van een zestiende naar en zesde stek, toen was de achterstand 58 seconden, nu 54 op de winnaar), maar je moet natuurlijk vergelijken met de ploegen die rond hetzelfde tijdstip vertrokken zijn. 54 seconden is veel, maar ook niet veel. Er zijn renners die nog meer tijd verliezen.”

“Ik ben tevreden, we hebben progressie gemaakt in dat tijdrijden, maar 54 seconden is nog altijd veel en niet veel”, herhaalde Benoot. “Met een mannetje meer op het eind hadden we misschien dichter kunnen eindigen. De analyse is voor vanavond, maar ik blijf wel ambitie hebben voor dat klassement. Ik wil zo hoog mogelijk eindigen in dat klassement, maar ik weet dat het hier van heel kleine dingen afhangt. Het zal een secondenspel worden.”

De ploeg verloor immers halverwege de Noor Carl Hagen door een klapband. “Dat was ambetant. Hij reed in derde positie, viel plots weg, maar de renner vooraan weet dat niet en blijft rijden. Dus moest een kloofje gedicht worden door Tomasz Marczynski, die vierde reed en je bent daarna wel even de kadans ook kwijt met de ploeg. Die klapband? Ja, dat is een risico dat je neemt. We rijden hier met dunne bandjes met weinig weerstand, dan weet je dat je sneller lek kan rijden. Die banden gebruiken we niet in de klassiekers. Na die klapband reden we nog met drie eigenlijk, want Tomasz was volledig kapot. Hij moest wel nog mee, want je moet finishen met vier en heeft echt afgezien. Hij was wat ziek de voorbije dagen, gaf daarnet ook over in de bus, dus die heeft het echt niet gemakkelijk gehad onderweg.”

Donderdag wacht de finish in Pomarance, een finale die Benoot moet liggen. “Ik kijk ernaar uit. Veel tijdsverschillen moet je er niet verwachten, maar het is een finish voor een renner zoals ik, of Sagan of Van Avermaet.”

“Lotto-Soudal heeft geen grote traditie in het ploegentijdrijden maar dankzij de komst van Kevin De Weert wordt er heel hard aan gewerkt”, legde Campenaerts uit. “Dat werpt dan ook direct zijn vruchten af. De lekke band halverwege de tijdrit strooide serieus wat roet in het eten, maar toch slaagden we erin om nog zesde te eindigen. De eerste ploegen hebben redelijk wat voorsprong genomen in het algemeen klassement, maar we zijn tevreden met het resultaat. Mijn trainer noemde het een tussentijds examen en ik denk dat ik zeker geslaagd ben. Ik ben tevreden met mijn gevoel vandaag.”