"Open Vld houdt asbestbedrijven hand boven het hoofd, ongezien politiek spel op kap van de slachtoffers”

N-VA-Kamerlid Valerie Van Peel heeft een wetsvoorstel klaar om de vergoeding van asbestslachtoffers te hervormen. Het gaat onder meer over een aanpassing aan de verjaringstermijn, een uitbreiding van de asbestziekten die in aanmerking kunnen komen voor een vergoeding, en een makkelijkere toegang tot het Asbestfonds. 

Volgens N-VA was het de bedoeling om dat wetsvoorstel woensdag te stemmen in de Commissie Sociale Zaken in de Kamer, maar lukte dat niet omdat de regeringspartijen Open Vld, MR en CD&V de Commissie met opzet verlieten zodat er geen quorum meer was. Om wetsvoorstellen of -ontwerpen te kunnen stemmen, moet de meerderheid van de leden van die Commissie aanwezig zijn.

"Immoreel", zegt Van Peel. Haar wetsvoorstel zou de steun gekregen hebben van de oppositie, zei ze vanochtend in De Ochtend op Radio 1, en daarom "zorgde men ervoor dat er geen quorum meer was". Ze noemt het een "ongezien politiek spel op kap van de slachtoffers".

Vooral Open Vld speelt een bedenkelijke rol, vindt N-VA. Van Peel noemde in De Ochtend onder meer de voorzitter van de Commissie Sociale Zaken Vincent Van Quickenborne en bevoegd minister Maggie De Block, maar ook oud-premier Guy Verhofstadt. Zijn paarse regering zou zich volgens haar door het asbestbedrijf Eternit hebben laten beïnvloeden om ervoor te zorgen dat slachtoffers moeten kiezen tussen een vergoeding uit het Asbestfonds, of het recht om de betrokken bedrijven voor de rechtbank te dagen. 

Ook werkgeversorganisatie VBO zou niet vrijuit gaan: volgens Van Peel was een vertegenwoordiger van de organisatie woensdag aanwezig in de Commissie om er te lobbyen bij de parlementsleden, ook al is dat wettelijk verboden. Volgens het VBO is er echter niets onwettigs gebeurd en waren zowel vakbonden als werkgevers aanwezig tijdens de publieke zitting.

Tijdens de zitting vorige week zei Van Quickenborne dat er niet gestemd zou worden omdat de bevoegde minister eerst gehoord moet worden over een aantal amendementen op het wetsvoorstel. "Over die teksten is geen consultatie geweest met de minister en dat zal eerst moeten gebeuren.”

CD&V is het daarmee eens. “Er waren nieuwe amendementen en die worden - zoals altijd - eerst besproken. Geen enkele partner kreeg hiervoor een uitnodiging”, klinkt het bij een woordvoerder. Maar volgens Van Peel houdt dat argument geen steek, omdat er eerder al hoorzittingen zijn geweest.

Bevoegd minister van Volksgezondheid Maggie De Block (Open Vld) zegt in een reactie dat zij en haar partij “altijd gezocht hebben naar de best mogelijke manier om de slachtoffers van asbestose te helpen en te beschermen”. 

“Asbestose is een verschrikkelijke ziekte”, aldus De Block. “Als dokter, parlementslid en minister heeft deze zaak me altijd nauw aan het hart gelegen. Daarom hebben we destijds het Asbestfonds opgericht. Ik zal dit fonds dan ook vurig blijven verdedigen.”

Ook de versie van de feiten volgens Van Peel rond oud-premier Guy Verhofstadt klopt niet helemaal, zegt De Block. “Het stelsel van burgerrechtelijke immuniteit is ingegeven om conflictueuze situaties binnen een onderneming te vermijden die ontstaan wanneer een slachtoffer een proces voert tegen zijn werkgever of collega’s. Het stelsel heeft dus zijn waarde om de sociale vrede en de arbeidsverhoudingen in de ondernemingen te bewaren”, klinkt het. “In de regering-Michel I werd dit principe ook gesteund door N-VA. Ik ben dan ook verbaasd door deze plotse uithaal.”

“Het stelsel waarborgt de efficiënte werking van het Asbestfonds”, maakt de minister zich sterk. “De slachtoffers worden snel vergoed en blijven gespaard van een jarenlange juridische en administratieve strijd zonder garantie op een degelijke schadevergoeding omdat de bewijsvoering niet gemakkelijk is.” 

De minister staat wel open voor verbeteringen in de toekomst, besluit ze. “We blijven zoeken naar de best mogelijke manier om de slachtoffers te helpen.”