Een dag voor de noodlottige Lion Air-crash had hetzelfde vliegtuig exact dezelfde storing. Piloot kon toen ramp vermijden

Het vliegtuig van Lion Air crashte in oktober vorig jaar in de Javazee. Alle 189 inzittenden kwamen om. Recent crashte ook een Boeing 737 MAX 8 in Ethiopië, daarbij verloren 157 mensen het leven.

De wijze waarop de piloten van de Lion Air-vlucht worstelden met hun toestel is te horen op de cockpitvoicerecorder, een van de zwarte dozen. Bij de bewuste vlucht zou de computer op basis van onjuiste gegevens de neus van het toestel omlaag hebben gedrukt. De 31-jarige gezagvoerder droeg de controle uiteindelijk over aan de copiloot, zodat hij zelf in de handleiding kon zoeken naar een oplossing. De copiloot wist het toestel niet onder controle te houden, zeggen twee van de bronnen.

Een Boeing 737 MAX-vlucht van Lion Air kreeg een dag voor hetzelfde toestel van de maatschappij op 29 oktober crashte overigens te maken met identiek dezelfde storing. 

Toen was er echter een extra piloot aan boord, die ook in de cockpit zat, en die het probleem wist op te lossen. De piloot kon het probleem correct inschatten en vertelde de bemanning hoe ze het slecht werkende besturingssysteem moesten uitschakelen. Dat vernam Bloomberg van twee mensen die vertrouwd zijn met het Indonesische onderzoek. 

De aanwezigheid van een derde piloot in de cockpit van de eerdere Lion Air-vlucht is een nieuwe onthulling, en stond niet in het rapport van 28 november van de Indonesische autoriteiten over de crash. Het kan mogelijk helpen om een antwoord te vinden op de vraag waarom de ene piloot die met het probleem te maken kreeg een ramp kon vermijden, terwijl de andere crashte. 

Intussen groeit de kritiek rond de 737 MAX, schrijft The New York Times. Zo zou Boeing de Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA niet correct hebben geïnformeerd over aanpassingen in het softwaresysteem MCAS (Maneuvering Characteristics Augmentation System) dat moet verhinderen dat het toestel te veel achterover helt. 

Doordat de motoren van de 737 Max groter zijn en op een andere plek zitten dan bij oudere versies van het toestel is de aerodynamica flink veranderd. MCAS moet de invloed van die aanpassingen beperken en is daarom een cruciaal onderdeel van het toestel. Maar de FAA vertrouwde te veel op Boeing bij goedkeuring van de 737 Max, zo schrijft de krant. De FAA testte het systeem nauwelijks. 

De vliegtuigfabrikant ruziede al sinds de crash van Lion Air in oktober over de softwareupdates. De vliegtuigbouwer en de FAA konden het niet eens worden over hoe ver die ingreep moest gaan. De FAA ligt ook onder vuur omdat het pas in een later stadium de 737 Max aan de grond hield.