Australië bereidt zich voor op ergste

Tientallen grote branden, uitgeputte brandweermensen en de verwachting dat het ergste nog moet komen. Dat was gisteren de balans van opnieuw een dag van natuurbranden in de Australische deelstaat New South Wales.

"Slechter dan dit kan het niet worden", zei brandweercommandant Shane Fitzsimmons over de verwachtingen voor vandaag. Het wordt nog heter en droger dan was voorspeld. Harde wind zal de branden aanwakkeren.

Fitzsimmons liet weten dat hij rekening houdt met het verlies van meer woningen en mensenlevens. Gisteren viel wat regen in de regio, maar dat was niet genoeg om de branden te stoppen.

De drie grootste branden zijn ten westen en zuiden van Sydney, waarvan de grootste op 50.000 hectare woedt. Scholen en kinderdagverblijven in de regio Blue Mountains ten westen van Sydney zijn gesloten. Ook in het zuiden sloten scholen de deuren. Uit voorzorg zijn bewoners van verzorgingstehuizen geëvacueerd en in veiligheid gebracht. Er zijn nog geen massa-evacuaties, maar Fitzsimmons roept mensen op niet te wachten op een brandweerwagen of een formele waarschuwing voor gevaar.