Pastoor aangehouden om kindermisbruik
Het parket van Tongeren heeft Bart Aben (44), de pastoor van Overpelt, aangehouden voor verkrachting en aanranding van de eerbaarheid. Aben bekende dat hij in de periode dat hij pastoor was in Bocholt twee kinderen misbruikte, een jongen en een meisje.
Het misbruik raakte bekend doordat Patrick Hoogmartens, bisschop van het bisdom Limburg, met het verhaal naar de politie ging. Dat gebeurde dinsdag, nadat een vertrouwenspersoon Hoogmartens op de hoogte had gesteld van de klachten. In het voorafgaandelijke weekend was Aben zelf met de klachten naar de vertrouwenspersoon gestapt. “Het is duidelijk dat de pastoor daarmee de bisschop op de hoogte wilde brengen”, zegt Clem Vande Broek, woordvoerder van het bisdom Limburg. “Een standaardprocedure om met zulke feiten om te gaan hebben wij niet. Het is de eerste keer in mijn twaalfjarige carrière bij het bisdom dat ik zoiets meemaak.”Bart Aben is afkomstig van Genk. Tien jaar lang was hij parochiepriester in het centrum van Bocholt. Vorig jaar werd hij overgeplaatst naar Overpelt. Tijdens zijn carrière in Bocholt van 1998 tot 2008 vergreep de pastoor zich aan twee kinderen. Het gaat om een jongen, geboren in 1986, en een meisje, geboren in 1985. “Het misbruik zou de hele periode beslaan”, weet Michel Zegers, woordvoerder van het parket in Tongeren. “De onderzoeksrechter heeft de pastoor laten aanhouden wegens één verkrachting en wegens meerdere feiten die een aanranding op de eerbaarheid inhouden.” Voorlopig zijn er geen aanwijzingen dat de pastoor meer slachtoffers maakte.De slachtoffers zijn nu meerderjarig. Hun klachten zijn zeer recent, aldus het Tongerse parket. “Een menselijk drama”, zo reageert het bisdom. “In de eerste plaats natuurlijk voor de slachtoffers, maar ook voor de mensen die rechtstreeks met de pastoor hebben gewerkt. Hun vertrouwen is beschaamd.” Bisschop Hoogmartens schorste de pastoor preventief. Normaal zou de vicaris, een directe medewerker van de bisschop, een intern onderzoek voeren. Maar omdat intussen een gerechtelijk onderzoek werd opgestart, is de interne audit in de wacht gezet.Zowel het bisdom als het parket benadrukken dat de overplaatsing van Aben naar Overpelt niets te maken heeft met het gokschandaal in de Bocholtse parochie. Vorig jaar raakte bekend dat Jan Arits, penningmeester van de kerkfabriek en tevens ex-schepen, grote sommen verduisterde. Hij zou 400.000 euro van de kerkfabriek en de vzw Parochiehuis hebben vergokt in casino’s. Het gerechtelijk onderzoek naar de feiten stelde pastoor Aben toen buiten alle verdenking.“Het is normaal dat een pastoor na tien jaar wordt overgeplaatst”, legt bisdomwoordvoerder Clem Vande Broek uit. “In dit geval viel de overplaatsing samen met een gerechtelijk onderzoek naar verduistering van gemeenschapsgeld. Daarom hebben we gewacht tot na het gerechtelijk onderzoek. Pas toen duidelijk was dat de pastoor niets met de feiten te maken had, hebben we hem overgeplaatst.”Het bisdom Hasselt liet intussen weten zijn volle medewerking te verlenen aan het onderzoek. Ook de pastoor beloofde mee te werken tot de zaak volledig is opgehelderd.