Chef Defensie streeft naar 34.000 manschappen

Eind dit jaar telt het leger wellicht nog maar 37.725 manschappen. Een studie moet uitwijzen of die inkrimping volstaat, gezien het strakke budget waar defensie zich aan moet houden. “Indien uit de studie blijkt dat het budgettair carcan een afslanking tot 34.000 manschappen noodzakelijk maakt, moet men niet verwonderd zijn dat we 30 à 40 procent van de kazernes moet sluiten”, zegt Delcour, die voor het eerst zijn opwachting maakte in het parlement. “Defensie is zich aan het omvormen tot iets dat kleiner is dan de federale politie.” Bij de inkrimping zouden geen naakte ontslagen vallen. Volgens voormalig defensieminister André Flahaut (PS) verschuilt De Crem zich achter de stafchef om onpopulaire maatregelen erdoor te duwen. “Hij heeft niet de politieke moed om zelf moeilijke beslissingen aan te kondigen”, zegt de PS’er. “Er bestaat al sinds 2005 een infrastructuurplan waarin staat welke kazernes dicht moeten. Maar De Crem strooit overal rond dat alle kazernes open mogen blijven.”Bedoeling van de afslanking is budgettaire ruimte vrijmaken voor dringende investeringen, stelde Delcour, die voorstander is van een kleiner, maar flexibeler leger dat sneller inzetbaar is. De Chef Defensie benadrukte echter ook dat de afslanking niet ten koste mag gaan van de training van de militairen die in het buitenland worden ingezet. Hoe dan ook zal het leger zijn ambities moeten bijstellen op het vlak van militaire capaciteit. “Er is geen andere oplossing”, zei de opvolger van generaal Van Daele.Opvallend was dat Delcour in dat verband pleitte voor een hergroepering van de activiteiten in Afghanistan, waar het leger nu nog op drie plaatsen aanwezig is. Defensie heeft akkoorden met de NAVO tot in 2010, het is dus onwaarschijnlijk dat de Belgische soldaten binnenkort Kunduz, Kandahar of Kaboel zouden verlaten. De PS heeft alvast oren naar de verzuchtingen van de nieuwe stafchef en pleit ervoor om Kandahar, waar België zes F-16’s inzet, te verlaten. Delcour hamerde er ook op dat het oppassen is dat de engagementen in NAVO-verband niet in gevaar worden gebracht. Dat is nu nog niet het geval, “ook al zitten we nu net iets onder de normen”. (TP)