'Eindelijk eerste semiklassieker'

De wereld leerde Voeckler (32) de voorbije jaren kennentijdens zijn strijd om het behoud van de gele Tourtrui, maar hij kan dus ook een semiklassieker winnen. Twee jaar geleden zette hij de GP Québec op zijn palmares, in 2010 schopte hij het tot Frans kampioen. Maar bovenal profileerde Voeckler zich als rittenkaper in rondes. "Dat imago draag ik mee", knikt hij. "Zelf ben ik er lang van uitgegaan dat ik in de Vlaamse races niets te zoeken had. Tot ik de moeite deed om ze te ontdekken. Ik hou van België! En van jullie koersen." Vanuit een groepje van vier sloop hij tijdens de derde beklimming van de Hertstraat, op 30 kilometer van de finish, op kousenvoeten weg. "Het was niet echt een aanval. Ik wilde me relanceren en goed positioneren voor de volgende helling." In no time reed hij twintig secondenweg. "'Straks komen ze wel aansluiten', dacht ik. Maar toen ik aan de streep naar het grote scherm tuurde, zag ik de totale leegte." Waar Voeckler vreesde voor een laat tegenoffensief, dikte zijn bonus enkel verder aan. "Eindelijk is mijn eerste echte semiklassieke zege een feit. In België dan nog. Wat een eer", glunderde de Fransman.