Bank-verzekeraar optimistisch ondanks tegenvallende cijfers over vierde kwartaalKBC versnelt afslanking

BRUSSELl KBC versnelt de met Europa overeengekomen afslanking van de groep. Voor een reeks onderdelen verwacht KBC sneller rond te geraken met de verkoop dan aanvankelijk gepland, maakte het concern gisteren bekend bij de publicatie van de vierdekwartaalcijfers.

Het optimisme van KBC bij de presentatie van zijn cijfers is opvallend. Als gevolg van de financiële crisis slikte de bank-verzekeraar over heel 2009 een verlies van 2,5 miljard euro. Bovendien deed KBC het met een onderliggende vierdekwartaalwinst - het cijfer zonder uitzonderlijke elementen - van 218 miljoen euro beduidend minder dan de 338 miljoen euro waar analisten op hadden gerekend. Dat die onderliggende winst bijna drie keer lager uitvalt dan in het derde kwartaal is voor een flink stuk te wijten aan het feit dat KBC zijn voorzieningen voor probleemkredieten met 652 miljoen euro heeft opgetrokken. Vooral in Centraal- en Oost-Europa, KBC’s tweede thuismarkt, namen de provisies toe, onder meer voor de afdeling consumentenkrediet in Polen, een activiteit die wordt stopgezet als gevolg van de geplande herstructurering. Voorts zag KBC zijn inkomsten uit de kapitaalmarktactiviteiten zwaar terugvallen in het vierde kwartaal. Dat is opmerkelijk, want de voorbije maanden waren net die activiteiten een belangrijke winstmotor dankzij het betere beursklimaat en de recente golf obligatie-uitgiften. Maar nu het marktklimaat guurder is, werd deze bron van inkomsten kleiner.Vanwaar dan de hoopvolle toon van KBC? Allereerst omdat de groep een signaal heeft gegeven dat de economie in haar thuismarkten - België en Centraal- en Oost-Europa - uit het dal begint te klimmen. Vooral het herstel in Oost-Europa is vrij opmerkelijk. Als gevolg daarvan verwacht de bank-verzekeraar dat de voorzieningen voor probleemkredieten dit jaar lager uitvallen dan in 2009.Bovendien liet KBC uitschijnen dat de kosten ook dit jaar onder controle blijven, ook al vallen ze allicht iets hoger uit dan in 2009. KBC gaf ook een stand van zaken van zijn desinvesteringsprogramma. Dat werd vorig jaar opgestart om de zegen te kunnen krijgen van de EU voor de overheidssteun die naar KBC vloeide.KBC zal de verkoop van meerdere takken, een onderdeel van het met Europa afgesproken afslankingsplan, één tot twee jaar sneller afronden dan gepland. Ondanks de moeilijke markt en het feit dat vele banken filialen te koop stellen, verloopt het KBC-programma vlot. Zelfs zo vlot dat nu al zes onderdelen waarschijnlijk vroeger de deur zullen uitgaan dan aanvankelijk verwacht. Daar is ook een grote tak bij zoals KBC Private Equity, waarvan KBC denkt de verkoop dit jaar al af te ronden in plaats van in 2012. Dezelfde nieuwe timing geldt voor twee onderdelen van KBC Financial Products, KBC Peel Hunt en Zagiel, de Poolse dochter voor consumentenkredieten. De verkoop van één stuk van Financial Products en van Peel Hunt kan nog voor de zomer vallen. De versnelling wordt mee verklaard door de “grote interesse” die er volgens Jan Vanhevel, de gedelegeerd bestuurder van KBC, is voor sommige activa. “Het is ook goed voor het personeel en de klanten indien er vlugger zekerheid komt.”De desinvesteringen moeten KBC helpen om de kapitaalbehoeften te verminderen en zo kapitaal vrij te maken. Dat is dan weer nodig om de staatssteun terug te betalen, de groep verder te ontwikkelen en te voldoen aan de nieuwe regelgeving die er zit aan te komen.

De groep houdt alvast vast aan haar voornemen om over 2009 geen dividend uit te keren. Maar over 2010, wanneer er weer nettowinst moet zijn, zal dat wel weer het geval zijn. Het management is solidair met de aandeelhouders: net zoals over 2008 besloot het directiecomité van het concern om afstand te doen van de bonus voor het afgelopen jaar.