Vraatzuchtige bidsprinkhaan lijkt beter op orchidee dan orchidee zelf

Een vrouwelijke orchidee-bidsprinkhaan wacht rustig op een prooi. Het dier is zodanig goed vermomd als orchidee dat andere insecten het verschil niet eens zien. Meer zelfs: bestuivers zullen nog eerder naar de bidsprinkhaan vliegen dan naar een echte orchidee, zo stelden onderzoekers vast in de Zuid-Oost-Aziatische jungle.

Gelukkig voor de prooidieren is de orchidee- bidsprinkhaan uiterst zeldzaam, wat het voor biologen wel bijzonder moeilijk maakt om de dieren te observeren. In de negentiende eeuw werd het bestaan van de Hymenopus coronatus wel al gerapporteerd, maar sindsdien is het roofinsect maar zelden waargenomen. Tot de Australische bioloog James O'Hanlon op zoek ging in de jungle van Indonesië en Maleisië. Hij en zijn collega's stelden vast dat de kleur van de bidsprinkhanen niet te onderscheiden viel van die van dertien wilde orchideeënsoorten. Daarvoor keken de biologen in het bijzonder naar de golflengten die zichtbaar zijn voor de vliegende insecten die de orchideeën bestuiven, zoals bijen en vlinders. Die bestuivers benaderen de bidsprinkhaan zoals ze een bloem benaderen, worden vervolgens uit de lucht gegrepen door de krachtige voorpoten en opgepeuzeld. "De bidsprinkhanen trekken soms meer bestuivers aan dan bloemen", merkt O'Hanlon op.