'Ook bij werkgevers is er veel goodwill voor een billijke herverdeling'

"Het zal u misschien verbazen", glimlacht Herman Van de Velde, nog voor even gedelegeerd bestuurder van het beursgenoteerde gelijknamige familiebedrijf, "maar ik heb geen bezwaar tegen een vermogenswinstbelasting. Ik heb wel een probleem met het populisme in het debat, waarbij alles met alles vermengd wordt. Ik begrijp de betogers die vrezen voor een afbouw, en die op de dag dat ze op straat komen tegen onder meer een indexsprong lezen over multinationals die weinig tot geen belastingen betalen. Mag ik echter pleiten om zo'n vermogenswinstbelasting niet in functie van één case of halsoverkop in te voeren? Mag er misschien ook even over nagedacht worden? En waarom niet, zoals bij de pensioenen, een commissie daar even op laten werken?"

"Maar principieel ben ik dus niet tegen. Het zou ook niet realistisch zijn om de arbeidskosten naar beneden te halen, van de overheid te eisen dat ze de mobiliteit verbetert, een uitmuntend onderwijs organiseert, een veilige omgeving creëert..., maar tezelfdertijd een taboe uitspreken over elke vorm van tax shift. We mogen daar niet hypocriet over doen. Wel heeft de overheid als uitdaging om de productiviteit van haar diensten spectaculair te doen stijgen. Net zoals dat in de industrie de voorbije jaren het geval was."

Van de Velde, die zijn bedrijf vanuit Schellebelle deed uitgroeien van eenvoudige korsettenmaker tot voorname lingerieproducent, weerlegt ook dat werkgevers op hun eiland blijven zitten. "Ook in werkgeverskringen is er veel goodwill op het vlak van een billijke herverdeling. We mogen niet de fout maken om met de ogen van vandaag te kijken naar hoe het twintig jaar geleden was. Dat zou fout zijn. Net zoals het fout is om te zeggen, zoals sommigen, dat werkgevers in een sofa zitten. We dragen heus al veel bij tot de maatschappij, naast de vennootschapsbelasting zijn er ook nog de sociale lasten, werkgeversbijdragen... En dat is ook niet erg. Iedereen draagt bij, of hoort dat te doen. Ik verzet mij tegen de perceptie alsof alle bedrijven fiscale constructies opzetten om toch maar geen belastingen te moeten betalen. In ons bedrijf is het de regel dat we de operationele stromen volgen. Daarmee bedoel ik dat wat we in de VS doen, we aan de tarieven van de VS doen. Dat lijkt me de logica zelve. Maar we gaan heus geen Luxemburgse routes opzoeken. En ik ben blij dat dergelijke onfrisse zaken aan de oppervlakte komen, zodat ze aangepakt kunnen worden. Ook daar zie je een kentering, en een tendens tot meer internationale controle. Dat kan ik enkel maar toejuichen."

Een vermogenswinstbelasting hoeft ook heus niet te betekenen dat er minder ondernemers zouden geneigd zijn om te starten, meent de voorzitter van het ondernemersplatform VKW. "Daarmee doe je ondernemers onrecht aan. En schilder je hen af als enkel door geld gedreven. Dat beeld klopt heus niet." Net zoals de kritiek op Marc Coucke voor Van de Velde niet helemaal oprecht klinkt. "Hij heeft toch niets misdaan? Als de wet zo bestaat zoals ze nu bestaat, dan kun je toch niemand verwijten dat hij zich inschrijft in de wetgeving? We moeten oppassen om niet te snel te veroordelen."