Hoe gaan we dat zusje van de aarde nu verkennen?

Op kosmische schaal gezien bevindt Proxima Centauri zich misschien om de hoek, maar 40 biljoen kilometer is voor een ruimtereiziger natuurlijk niet bepaald naast de deur. Hoe kunnen we meer te weten komen over het zusje van de aarde dat rond de naaste buur van de zon cirkelt?

Met toekomstige reuzentelescopen moet het mogelijk zijn om de warmte- straling of het gereflecteerde sterlicht van Proxima b te onderzoeken. Dat biedt informatie over de samenstelling van de dampkring.

Kleine, onbemande ruimtesondes zouden in theorie in vijfentwintig jaar bij de ster aan kunnen komen. Ze moeten dan enorm versneld worden met krachtige lasers op aarde.

Een bemande ruimtereis naar Proxima Centauri is voorlopig nog sciencefiction. Een groot, zwaar ruimteschip kun je niet sterk versnellen, dus de reis zou vele eeuwen duren. Toch bestaan er ontwerpstudies voor een gigantische ruimtekolonie die geheel zelfvoorzienend is. (VK)