Bill Gates bouwt hightechstad voor 200.000 proefkonijnen
Alsof hij het computerspelletje SimCity speelt gaat Bill Gates zijn eigen stad bouwen. Belmont wordt een 'slimme stad' in Arizona voor bijna 200.000 mensen die een hightechleven willen leiden.
Het is een onafzienbare dorre vlakte van 100 vierkante kilometer ten westen van de stad Phoenix waar Gates zijn oog op heeft laten vallen voor de bouw van zijn droom: een slimme stad met ruim 80.000 huizen, waar de winkels zichzelf bevoorraden, bewoners zich verplaatsen met zelfrijdende auto's en dikke datakabels alles met iedereen verbinden.
Een investeringsmaatschappij van Gates, Belmont Partners, heeft inmiddels 80 miljoen dollar (68 miljoen euro) uitgetrokken voor de aankoop en eerste ontwikkeling van de stad van de toekomst, die qua grootte vergelijkbaar moet worden met een stad als Hasselt. Forse bedragen voor de doorsnee-sterveling, maar kleingeld voor Bill Gates. De Microsoft-oprichter heeft een geschat vermogen van 76 miljard euro.
2,5 miljard stedelingen extra
Toch is Belmont geen speeltje van een verveelde miljardair of een proeftuin voor de nieuwste technische snufjes. Sinds Gates gas terugnam bij Microsoft wil hij de wereld verbeteren. De filantroop heeft ook de financiële middelen om echt het verschil te maken. En hij boekt resultaat. Zo stond hij aan de wieg van de bijna totale uitroeiing van polio en vecht hij tegen malaria en hiv.
De groei van de wereldbevolking is een volgend project van Gates. 54 procent van de wereldbevolking woont in stedelijk gebied en de Verenigde Naties verwacht dat in 2050 twee derde van de mensheid in steden woont. Door de voorspelde groei van de wereldbevolking komen er de komende 33 jaar 2,5 miljard stedelingen bij. Belmont moet laten zien hoe efficiënt nieuwe steden ingericht kunnen worden als er met een schone lei wordt begonnen. Bestaande steden met hun ouderwetse infrastructuur zouden niet geschikt zijn voor een massale toeloop. Wanneer de eerste spade voor Belmont in de grond gaat, is nog niet bekend.
Hoogleraar bouwkunde Arjan van Timmeren van de Technische Universiteit Delft is niet verbaasd over de plannen van Gates. "Het is de volgende stap. De macht van de techbedrijven is zo groot geworden. Ze storten zich op de zelfrijdende auto's. Dan kan een stad ook nog wel."
Ook Google, met miljarden in kas voor leuke dingen, werkt aan een stad van de toekomst. Quayside moet een hightechgemeenschap in het Canadese Toronto worden. De wijk moet de proeftuin worden voor Googles innovaties zoals zelfrijdende auto's. Google hoopt dat Quayside de blauwdruk wordt voor de stedelijke buitenwijk van de 21ste eeuw.
Van Timmeren gelooft er niet in. "Dit wordt niet dé huisvesting voor de wereldbevolking. In Azië, Zuid-Amerika en Afrika ontbreekt het vaak aan basisvoorzieningen. Die moeten eerst op orde zijn."
De techbedrijven zijn niet alleen. De superrijken maken aan de lopende band plannen voor nieuwe steden, precies zoals in het in de jaren 90 populaire computerspel SimCity, Saudi-Arabië openbaarde vorige maand een idee om een stad te bouwen die 33 keer groter wordt dan New York. Deze nieuwe stad genaamd NEOM moet ook vernieuwend, duurzaam en technologisch vooruitstrevend worden. De Saudi's hebben niet de groeiende wereldbevolking als drijfveer, maar de gevreesde dalende olieverkoop. NEOM moet voor een sterkere economische fundering zorgen. Saudi-Arabië trekt 425 miljard euro uit voor het idee.