‘Mammoet stierf uit door gebrek aan voedsel’

De mammoet is uitgestorven omdat er te weinig gras voor de soort beschikbaar was, niet door toedoen van de mens. Dat blijkt uit onderzoek van professor Brian Huntley aan de Britse Durham University.

Na de koudste periode van de laatste ijstijd, 12.000 jaar geleden, nam volgens de onderzoekers de hoeveelheid weideland dramatisch snel af. “Het effect van klimaatverandering op de vegetatie is de belangrijkste oorzaak van het uitsterven van mammoeten en andere grote herbivoren”, stelt Huntley.

Door de kou in de ijstijd nam de koolstofdioxide in de lucht af, waardoor er minder bomen groeiden. Het resultaat was toendra, perfect geschikt voor mammoeten. Naarmate het klimaat veranderde, nam de hoeveelheid koolstofdioxide toe en kregen bomen de kans te gaan groeien. Daardoor moest de mammoet op zoek naar nieuw leefgebied. Zo kwam de soort circa 14.000 jaar geleden in Siberië terecht. Ongeveer 4.000 jaar geleden stierf de mammoet uit.