PARIJS-ROUBAIX KORT 11/04. Sagan krijgt naamplaatje in douches Roubaix - Quick.Step start met sterk blok

Zdenek Stybar reed al zes keer Parijs-Roubaix, slechts één keer eindigde hij niet in de top tien, in 2016 toen hij 110de werd. Twee keer stond hij op het podium: als tweede in 2015 en 2017. “Het zou fijn zijn mocht ik eindelijk eens op dat hoogste schavot staan”, verklaarde de 33-jarige Tsjech vandaag. 

Stybar startte als topfavoriet in de Ronde van Vlaanderen, na zeges in de Omloop en de E3 Harelbeke. Door ziekte speelde hij evenwel geen rol. “Ik deelde de kamer met Phil enkele dagen voor hij ziek werd, wellicht werd ik toen ook aangestoken. Bij mij brak de ziekte later door. Pas donderdag voelde ik me niet zo goed en op de verkenning voelde ik weinig kracht in de benen, maar ik besteedde er niet te veel aandacht aan. Ik hoopte dat ik gewoon een slechte dag had, maar zondag was het nog altijd niet uit de benen. Als ik gewoon in de zetel zat, voelde ik me wel goed, maar die tempoversnellingen in de Ronde lukten niet. Ik had geen kracht in de benen. Dat is jammer, want ik wilde graag mijn goede conditie verzilveren. Gelukkig wacht me zondag een nieuwe kans.”

“Vandaag Stybar trainde ik toevallig nog met John Degenkolb (die in Antwerpen verbleef tussen de Ronde en Roubaix en de Helleklassieker). In 2015 werd ik na hem tweede, ik vertelde hem dat ik het zondag graag omgekeerd zie. We moesten er allebei om lachen, maar dat gevoel heerst wel bij mij. Zondag tellen mijn resultaten van de voorbije weken niet, ik wil heel graag die eerste kassei.”

Philippe Gilbert start in zijn derde Parijs-Roubaix. De renner droomt van een overwinning in de Helleklassieker, maar noemt zichzelf geen favoriet. “Neen, helemaal niet. Waarom zou ik favoriet zijn? Ik heb hier nog nooit iets gepresteerd. Ik start met veel goesting, maar favoriet ben ik niet.”

Gilbert zat er iets gelukkiger bij tijdens een persmoment van zijn team in de hoofdgebouwen van sponsor Quick.Step-Floors in Wielsbeke. De ziekte is uit zijn lijf. “En daar ben ik blij om”, zei de Waal. “Vorige week was ik op het persmoment ook nog voorzichtig optimistisch, maar ook realist, maar in de Ronde ging het gewoon niet. Ik was ziek dinsdag en woensdag in Dwars door Vlaanderen, daarna voelde ik me weer beter worden, maar in de nacht van zaterdag op zondag werd ik opnieuw ziek. Toen was het te laat om niet meer deel te nemen. Dus probeerde ik en gelukkig was het lange tijd een vrij compacte wedstrijd en kon ik volgen. Als het had geregend, was ik vroeger gelost. Uiteindelijk moest ik toch opgeven. Dat is jammer en een grote ontgoocheling, maar ik wil er niet te lang bij stilstaan. Je kan er niets aan veranderen. Nu voel ik me beter. De conditie kan niet verdwenen zijn. Uiteindelijk was ik slechts twee dagen echt heel leeg en ziek. Nu ben ik in orde, dus zondag hoop ik goed te presteren.”

Gilbert koerst nog maar zijn derde Roubaix. “Dus ben ik geen favoriet, ik heb hier nog niets bewezen. Waarom zou ik wel favoriet zijn, omwille van mijn naam? Neen, dat zegt niets. Zondag staan er anderen aan de start die al betere resultaten gereden hebben in deze koers. Ik ga alleszins mijn best doen en ik hoop op een goede uitslag. De zege? Uiteraard wil elke renner graag winnen, maar of dat er ook in zit zal zondag duidelijk worden.” 

Deceuninck-Quick.Step pakt uit met kopmannen Zdenek Stybar, Philippe Gilbert en Yves Lampaert. Gilbert haalde de finish niet in de Ronde van Vlaanderen, Stybar presteerde onder de verwachtingen met een 36ste plaats. Na afloop bleek dat beide tenoren van de formatie van Patrick Lefevere nog niet hersteld waren van ziekte. Die ziektekiemen zijn nu uit het lijf van de kopmannen, dus hoopt de ploeg om zondag opnieuw als een sterk blok voor de dag te komen.

De ploeg behaalde in de Ronde wel nog een tweede plaats met de verrassende Kasper Asgreen. “Mijn rol in het team is niet veranderd”, aldus de jonge Deen op een persmoment van zijn team. “Ik ga niet opeens het kopmanschap opeisen in een ploeg met jongens die al zoveel bewezen hebben. Het was mooi om tweede te worden in de Ronde, maar zondag schik ik me opnieuw in mijn rol als helper. En wie weet valt er dan weer iets uit de bus. Het maakt niet uit, als we maar met de ploeg scoren.”

“We moeten koersen zoals we dat altijd doen”, vindt Yves Lampaert. “Aanvallend, initiatief nemen, de koers niet afwachten, maar zelf maken. Dat is onze sterkte. Neen, wij hebben nooit gedacht dat we onoverwinnelijk waren. We wonnen inderdaad veel tot Gent-Wevelgem en daarna niet meer, maar we werden wel nog tweede met Kasper. We hebben nog altijd veel vertrouwen en moeten zeker niet panikeren. Integendeel, zondag wacht ons een koers die ons enorm goed ligt.”

De selectie: Kasper Asgreen (Den), Tim Declercq, Philippe Gilbert, Iljo Keisse, Yves Lampaert, Florian Sénéchal en Zdenek Stybar.

In de Vélodrome in Roubaix, waar zondag ook de 117e editie van Parijs-Roubaix naar goede gewoonte weer aankomt, zijn de douches gepersonaliseerd. En nu heeft ook gewezen wereldkampioen Peter Sagan zijn eigen wasplaats.

Een tweede plaats in Milaan-Sanremo en een derde in Gent-Wevelgem. Voorts was er nog een achtste plek in de E3 Harelbeke en een zevende stek in de Ronde van Vlaanderen. Oliver Naesen (AG2R La Mondiale) kan tevreden terugblikken op zijn voorjaar, al droomde hij wel van een zege. “Ik zou graag nog de kers op de taart zetten”, sprak hij op een persmoment. “Ereplaatsen zijn heel mooi en ik ben blij dat ik weer een stap vooruit heb gezet, maar zondag is mijn laatste kans op een overwinning in het voorjaar, dus die zou ik graag grijpen. Ik moet tevreden zijn over dat voorjaar, met zo’n resultaten, dat kan niet anders, maar een renner wint ook graag.”

Zondag wordt het zijn vijfde deelname, zijn beste resultaat is een 12e stek vorig jaar. “Ik kende eigenlijk al veel pech in Roubaix, ik hoop dat het me zondag eens beter vergaat. Mijn conditie is alleszins goed en mijn bronchitis is al veel beter. Ik hoest nog een beetje, maar niet meer zoals vorige week, dus daar mag het niet aan liggen.”

Naesen werkte de verkenning af en stelde vast dat de wind anders zat in vergelijking met voorgaande jaren. “Dat viel me op en ze voorspellen die omstandigheden voor de rest van de week. Dus dat is al iets wat ik geleerd heb, voor de rest was het nog eens een opfrissing van de kasseistroken en we hebben nog eens gezien dat ze er slecht bij liggen. Ik kijk uit naar zondag en ben één van de favorieten, niet de topfavoriet. Daar kon je over spreken in de tijd van Tom Boonen en Fabian Cancellara, dan was er iemand echt topfavoriet. Nu gaat het op papier om wel twintig favorieten, die oprecht kunnen zeggen dat ze kunnen meedoen voor de zege. Dat is heel veel en zorgt ook voor een andere koers.”

Wout van Aert fietste de voorbije weken enkele topresultaten bij elkaar: derde in de Strade Bianche, tweede in de E3 Harelbeke en zesde in Milaan-Sanremo. “Ook zondag wil ik een mooi resultaat neerzetten”, vertelde hij na de verkenning van Parijs-Roubaix met zijn team Jumbo-Visma. Het team vertrok vanuit het Holiday Inn hotel in Gent richting Denain, voor een verkenning van de laatste 107 kilometer. Er werd zelfs tot op de piste gereden. “Die piste nog eens oprijden was echt leuk. Het was een goede opfrissing om de verkenning nog eens te doen. Uiteindelijk ben ik nog vrij nieuw in Roubaix. Vorig jaar verkende ik twee keer en reed ik de wedstrijd zelf. Het kan nooit kwaad om die stroken nog eens af te werken en de opeenvolging opnieuw in het hoofd te steken. En ja, ik was toch wel verbaasd. Ze liggen er in realiteit nog slechter bij dan in mijn herinnering, vooral het Bos van Wallers en Carrefour de l’Arbre. Het Bos hebben ze ‘opgefrist’, veel heb ik daar toch niet van gemerkt”, lachte Van Aert. “Het was goed om alle gaten nog eens te zien, na te gaan welke kant van de weg je best rijdt, al kan je soms die putten gewoon niet ontwijken.”

Van Aert stopte onderweg om zelf wat aan het materiaal te wijzigen, hier en daar wat te sleutelen. “Dit is natuurlijk het moment bij uitstek om dat nu nog te doen, zondag is het te laat.”

“Ik heb al een heel mooi voorjaar achter de rug, ik heb een mooie stap vooruit gezet. Zowel Vlaanderen als Roubaix zijn al een beetje een bonus. Het is leuk om met zo’n gevoel naar de koers af te zakken, als je al wat goede prestaties kan voorleggen. Dat was zo voor de Ronde en dat is nu opnieuw in Roubaix. Ik start zonder stress. Dit is ook de wedstrijd die me het best moet liggen, het is een speciale koers, uniek omdat er zo veel kasseistroken zijn. Er is geen enkele andere wedstrijd in het jaar waar je de vergelijking mee kan maken. Het wordt weer echt een slijtageslag”, hoopt hij. “Mijn conditie is nog altijd goed, ik ben vrij snel hersteld van de Ronde en ik heb het gevoel dat ik nog niet achteruit ga. Ik zou graag een topprestatie neerzetten in mijn laatste kasseikoers. Ik koers nog wel de Amstel, maar Roubaix is toch de laatste kasseikoers.”

Tiesj Benoot is de kopman bij uitstek bij Lotto-Soudal, al rekent de Belgische formatie ook op Jens Keukeleire. “Ik hoop op een mooi resultaat”, verklaarde Benoot na de verkenning.

Benoot reed nog maar twee keer Parijs-Roubaix, in 2015 en 2016, met een 100ste en een 104de plaats als resultaten. De voorbije twee jaren was hij er niet bij. “Ik koerste hier twee keer, en had twee keer pech, reed twee keer lek. Nu ben ik er weer bij en ik kijk er wel naar uit. Persoonlijk denk ik dat de Ronde en de Amstel Gold Race me beter liggen, maar ik ga alleszins mijn best doen. Ik wil een heel goed resultaat rijden. Greg Van Avermaet dacht ook dat de Ronde hem beter lag dan Roubaix, maar die koers heeft hij wel al op z’n naam. Wie weet overkomt me dat ook (lacht).”

“Zo’n verkenning is vooral interessant om alles nog eens op te frissen, de volgorde van de kasseistroken in je hoofd te prenten en om nog eens te ontdekken hoe lastig het is. De kasseien liggen hier iets slechter dan in Vlaanderen, dat heb ik nog eens ondervonden. Dit is zo’n beetje zoals een herhaling voor een examen, alles nog eens opfrissen voor de grote test zondag”, stelde Benoot die aan de UGent studeert. “Ik hoop op een goede uitslag. De conditie is goed, daar zal het alleszins niet aan liggen.”

Lotto-Soudal kan nog niet echt sprankelende resultaten voorleggen dit voorjaar. “Ik voel die verantwoordelijkheid niet. Voor mezelf leg ik de lat ook hoog. Ik vind dat ik altijd op niveau heb gekoerst, behalve in Omloop, maar alleen de grote uitslag ontbreekt, net zoals die voor de ploeg ontbreekt. Ik heb niet het gevoel dat ik me meer moet bewijzen.”

Benoot werd vijfde in de Strade Bianche, die hij vorig jaar won, reed een paar mooie resultaten bij elkaar in de Tirreno-Adriatico, werd 16de in de E3, 13de in Gent-Wevelgem, vijfde in Dwars door Vlaanderen en negende in de Ronde. “Ik heb niet meer stress, alleen is er een verschil met vorig jaar. Toen won ik al vroeg in maart de Strade Bianche en dan koers je met een andere ingesteldheid. Maar ik denk niet dat ik me zorgen moet maken over mijn voorjaar. Zoals ik al zei: ik rijd op niveau, ik ben niet slechter dan vorig jaar, alleen dat topresultaat ontbreekt. Er zijn volgens mij andere jongens in het peloton die zich meer zorgen moeten maken. Ik voel me alleszins nog goed, ik heb niet het gevoel dat het met mijn conditie achteruit gaat.”

Benoot verkende met zijn ploegmaten 95 kilometer. Na de verkenning keerde hij niet terug naar het hotel met de bus, maar reed hij achter de brommer nog zo’n 35 kilometer richting teamhotel.

Wout van Aert is de kopman in de selectie van de Nederlandse WorldTour-formatie Jumbo-Visma voor de 117ste editie van Parijs-Roubaix (Fra/WorldTour). 

Van Aert, die aan een uitstekend voorjaar bezig is en vorig jaar bij zijn eerste deelname aan de Helleklassieker meteen dertiende werd, krijgt steun van zijn ervaren landgenoot Maarten Wynants en vijf Nederlanders: Danny van Poppel, Mike Teunissen, Pascal Eenkhoorn, Taco van der Hoorn en Timo Roosen, die Amund Grøndahl Jansen vervangt. De Noor staat aan de kant met een verkoudheid.

Jasper Stuyven vormt in Parijs-Roubaix samen met John Degenkolb het speerpunt van Trek-Segafredo. De 26-jarige Belg wil beter doen dan een vierde plek in 2017 en een vijfde het jaar nadien. “Parijs-Roubaix is voor ons als kasseispecialisten natuurlijk een heel belangrijke afspraak”, blikte Stuyven vandaag vooruit. “Samen met de Ronde van Vlaanderen is dit de koers van het voorjaar voor mij.”

“Ik heb in de Ronde van Vlaanderen mijn strijdlust serieus kunnen opkrikken met mijn prestatie daar”, stak Stuyven van wal. “Ik finishte als negentiende maar liet me meermaals opmerken en zat veel aan het front te strijden. Ik hoop in Parijs-Roubaix alvast even goed, zo niet nog beter te kunnen doen.”

Stuyven hoopt op de stroken met kasseien het verschil te kunnen maken. “Natuurlijk is het altijd veel leuker iets te doen wat je goed kan dan wanneer je daar minder in onderlegd bent. Klimmers houden nu eenmaal van bergen, wel bij ons zijn de kasseien ons sterke punt. Je krijgt op die stenen intens veel klappen te verwerken maar dat weet je en dat compenseer je door je techniek en ervaring. De strook van Cysoing is er een om naar uit te kijken. Voor mij althans. Ik maakte daar de beslissende vlucht toen ik Parijs-Roubaix bij de junioren won (2010) en zette daar mijn teamgenoot Fabian Cancellara af bij mijn eerste Helleklassieker bij de profs.”

John Degenkolb hoopt in Parijs-Roubaix te verrassen. De 30-jarige Duitser van Trek-Segafredo was in 2015 de snelste en wil zich ook dit jaar in de kijker koersen. “De helleklassieker winnen geeft een bijzonder prettig gevoel”, vertelde Degenkolb. “Iedereen die start is al een held, wie wint wacht eeuwige roem.”

Degenkolb trekt in de beste omstandigheden naar Compiègne. “Ik hou hout vast maar ik werd tot op heden niet ziek en kon alles doen wat ik tot hiertoe wilde doen qua trainingsschema”, verklaarde de Duitser. “Parijs-Roubaix is ook een zeer speciale koers. Voor die ene wedstrijddag wordt een speciale fiets ontworpen en zijn er tal van mechanische aanpassingen. Alles wordt op punt gezet voor die 260 kilometer waarvan er een 55-tal kilometer over kasseien gaan. Het maakt het allemaal zo speciaal. Het is ook een nostalgische koers. Meer dan 100 jaar rijdt men over die kasseien en over quasi dezelfde wegen.”

“De Helleklassieker ligt me ook veel beter dan de Ronde van Vlaanderen”, vervolgde Degenkolb. “Daarin zitten naast kasseien ook hellingen en vooral die nijdige beklimmingen zijn mijn ding niet. Mijn kassei die ik veroverde in 2015 kreeg een mooi plaatsje in mijn woonkamer. Ik heb daar nog plaats genoeg om er een tweede trofee naast te zetten.”

CCC rekent op Greg Van Avermaet. De Belg krijgt Kamil Gradek, Michael Schär, landgenoten Gijs Van Hoecke, Nathan Van Hooydonck en Guillaume Van Keirsbulck, en Lukasz Wisniowski aan zijn zijde in de jacht op een tweede kassei. De olympische kampioen maakt er immers geen geheim van dat hij de Helleklassieker maar wat graag een tweede keer zou winnen. “Het zou fantastisch zijn om hier nog een keer te winnen”, vertelde Van Avermaet. “Parijs-Roubaix blijft een speciale koers voor mij. Dat was al zo voordat ik in 2017 won, maar toen werd het wel een belangrijk moment in mijn carrière aangezien het mijn eerste en tot nu toe enige zege in een Monument is.”

Vorig jaar strandde Van Avermaet op een vierde plaats op de wielerpiste in Roubaix. Dit jaar verschijnt hij er al voor de tiende keer aan de start. 

Ook het Spaanse Movistar heeft zijn selectie voor Roubaix rond, al zal het bij hen met beperktere ambities zijn. Onze landgenoot Jürgen Roelandts krijgt op de kasseiwegen het gezelschap van Jorge Arcas, Daniele Bennati, Jaime Castrillo, Imano Erviti, Eduardo Sepulveda en Jasha Sutterlin.