“Telkens we naar de Westhoek trokken, was Freddy de te kloppen man. Dat was een enorme druk op onze schouders. We waren misschien niet altijd de snelste, maar Freddy bleef altijd kalm en ging nooit over de limiet. Indrukwekkend”, stelt Gitsels.

“Maar een andere reden waarom ik er zo een goede herinneringen aan overhoud, is omdat Freddy naast een snelle rijder ook een toffe kerel is, die me altijd heeft verbaasd met zijn openheid en eerlijkheid tegenover onze tegenstanders. Hij aarzelde nooit om ze wat goede raad te geven. Nu zet hij er een punt achter, op het moment dat hij op zijn toppunt is. Hoed af daarvoor.”

Trainingsbeest

“Zijn vastberadenheid, professionaliteit en hoog PR-gehalte zijn de drie dingen die me voor altijd zullen bijblijven” zegt Eric Dupain, eerste corijder van Freddy Loix. “Freddy was altijd een trainingsbeest, zowel in als naast de auto. In onze beginjaren verkenden we elke klassementsrit wel tien tot vijftien keer. We gingen toen ook vaak ‘s nachts op snelheid trainen. Toen kon dat nog allemaal. Nu is dat gelukkig allemaal goed en strikt gereglementeerd. In de wagen was hij een competitiebeest maar eens uit de wagen nam hij tijd voor de fans en de pers. Hij vond daar altijd een perfect evenwicht in.”

Dupain dicht Loix een belangrijke rol toe in de geschiedenis van de Belgische rallysport. “Fred trad in de voetsporen van grote rallyrijders zoals Robert Droogmans, Patrick Snijers en Bruno Thiry. Met zijn stijl en professionalisme heeft hij het pad geëffend van eerst François Duval en nadien Thierry Neuville. Loix heeft de Belgische rallysport een mondiaal karakter gegeven. Na zijn WK-carrière heeft hij even gas teruggenomen om nadien nog sterker voor de dag te komen. De resultaten in zijn tweede carrière zijn indrukwekkend met zeven 7 zeges in het IRC, vier nationale titels en elf zeges in de rally van Ieper. Dat record neemt niemand hem ooit nog af. Enerzijds ben ik verrast dat hij stopt, anderzijds dan weer niet. Voor Freddy was het alles of niets. Na 27 jaar is het heilig vuur en de grote drive misschien wat verdwenen en was er voor hem geen grote uitdaging meer. Dat zal ongetwijfeld hebben meegespeeld in zijn beslissing te stoppen.””

Zes op zes

Volgens Vincent Struye, Marketing en Communicatie Manager van Skoda, bewijst het afscheid van Loix dat “grote kampioenen op het juiste moment kunnen stoppen”. “We hebben alle doelen bereikt die we ons hadden gesteld: een vierde opeenvolgende Belgische titel voor Freddy, een nieuwe zege in Ieper (zijn elfde overwinning, de zesde aan het stuur van een Fabia) en de merkentitel voor Skoda in het nationale kampioenschap. Dat gebeurde ook op een prachtige manier, zeker door een reeks van zes overwinningen in de eerste zes rally’s van het seizoen. Zowel Freddy als de Skoda Fabia R5 hebben hun snelheid en betrouwbaarheid bewezen. We mogen trots zijn op de weg die we samen hebben afgelegd.

Ik zou dan ook van harte ‘mijn’ rijder willen bedanken voor die vruchtbare samenwerking die in 2010 van start ging, maar ook voor zijn professionalisme, zijn houding tegenover de media, zijn eerlijkheid ook. Het was een plezier en een eer om hem de kleuren van Skoda te zien verdedigen.”