Corruptie in het casino? Burgemeester onder vuur
Speurders zijn binnengevallen in het gemeentehuis van Middelkerke in het kader van een onderzoek naar gesjoemel bij de toekenning het casinodossier aan Napoleon Games. Onder meer het kantoor en de smartphone van de burgemeester werden doorzocht.
De kantoren van de burgemeester Janna Rommel-Opstaele, eerste schepen Liliane Pylyser-Dewulf (CD&V), gemeentesecretaris Pierre Ryckewaert en schepen Michel Landuyt (Open Vld) werden gisterenmorgen verzegeld totdat zij arriveerden op het gemeentehuis. De speurders namen hun smartphones vervolgens in beslag en gaven die pas terug toen de inhoud was overgezet. Daarna werden hun kantoren, en die van sommige ambtenaren, de hele dag doorzocht. Ook bij de politici thuis vonden huiszoekingen plaats. Het parket bevestigt de razzia, maar communiceert verder niet.
De invallen zijn het resultaat van een strafklacht met burgerlijke partijstelling ingediend door de oppositie, onder leiding Jean-Marie Dedecker (LDD). "We kregen maar geen antwoorden op onze vragen tijdens gemeenteraden, dus stapten we naar het gerecht. De onderzoeksrechter zou niet overgaan tot huiszoekingen als er niet genoeg aanwijzingen waren voor gesjoemel en belangenvermenging", reageert hij.
Het gemeentebestuur kende het casinoproject in het verleden toe aan bouwgroep Willemen en Napoleon Games, maar de Raad van State schorste de gunning na beroep van andere gegadigden omdat de bouwplannen te veel afweken van het initiële ontwerp. Over belangenvermenging deed de Raad van State toen geen uitspraak. "De uitbating van de horeca in het nieuwe casino werd toegekend aan C-Hotels en Zeester Vakanties, eigendom van naaste familie van schepen Dewulf en van een vennoot in het advocatenkantoor van schepen Landuyt. Beide schepenen zetelden in de jury bij de toekenning", vertelt Dedecker.
Maar Willemen en Napoleon Games dienden na de vernietiging een nieuwe offerte in, onder de naam Testerep - ECK, en trokken opnieuw aan het langste eind, ten koste van twee andere spelers. "In de eerste gunning bood Napoleon Games nog een concessievergoeding van 485.000 euro per jaar. In de goedgekeurde tweede offerte bedraagt die vergoeding amper 185.000 euro, terwijl andere spelers 500.000 euro per jaar en zelfs 750.000 euro boden. In de komende vijftig jaar loopt Middelkerke dus 46,2 miljoen euro mis. Bovendien werd de schadevergoeding in de vergunning - indien Napoleon Games de bouw toch niet zou mogen uitvoeren - door het gemeentebestuur zelf opgetrokken van een half miljoen naar anderhalf miljoen euro. Dit kan toch niemand uitleggen?", aldus Dedecker.
'Pure pesterijen'
Volgens bronnen zou de deal met de voormalige grote man achter Napoleon Games, bingokoning Willy Michiels, beklonken zijn geweest in restaurant Weinebrugge in Brugge. De man verkocht zijn imperium reeds, maar de afkoopsom zou hebben afgehangen van het binnenrijven van het casinoproject. "En ook garage Omnia, een geklasseerd gebouw, werd enkele jaren geleden verkocht aan Willy Michiels. Wat heeft het stadsbestuur met die man en waarom wordt hij telkens bevoordeeld?", gaat Dedecker verder. Anderen signaleren smeergeld, maar zijn daar voorlopig geen bewijzen voor.
Het gemeentebestuur en burgemeester Janna Rommel-Opstaele reageren scherp. "De klacht werd ingediend om de meerderheid te schandaliseren. Dit zijn pure pesterijen om de gemeenteraadsverkiezingen te beïnvloeden. Wij verlenen onze volle medewerking aan het onderzoek en hebben niets te verbergen", klinkt het. Andere oppositieleden vinden dit alvast een misplaatste uitspraak. "Er bestaat nog zoiets al scheiding der machten. Het is de onderzoeksrechter die vindt dat er een huiszoeking moet komen", zegt oppositielid Geert Verdonck van Progressief Kartel.