De keuze voor de 54-jarige federale vicepremier staat in perceptie haaks op de ‘verjonging en vernieuwing’ die de partij bij monde van haar voorzitter Wouter Beke zo hoog in het vaandel draagt. Maar laten we daarover vooral niet flauw doen. Het is vanuit christendemocratisch oogpunt gewoon een heel verstandige beslissing.

De jonge generatie Antwerpse CD&V’ers is er nog niet klaar voor. Ze mist de uitstraling en de ervaring die Kris Peeters, gepokt en gemazeld in de nationale politiek, wel in huis heeft. In 2018 een relatief onbekend en onervaren iemand in de Antwerpse leeuwenkuil gooien, zou de partij geen goed doen en zou dat jonge boegbeeld alleen maar verbranden. CD&V staat nu eenmaal niet erg sterk in de Scheldestad. De Stadslijst met de sp.a van Patrick Janssens was geen goed verhaal en de recente peilingen beloven weinig beterschap. Bovendien is de partij met het opstappen van Philip Heylen als schepen een gedoodverfde lijsttrekker kwijt.

Kris Peeters heeft als minister van Werk en Economie de voorbije maanden met zijn eenzame strijd voor een meerwaardebelasting bewezen dat hij het been stijf kan houden tegen het N-VA-geweld dat hem omringt. En dat zal nodig zijn, wanneer hij in 2018 de strijd aangaat met burgemeester Bart De Wever.

Bovendien komt hij in die kiesstrijd nog een aantal andere, niet te onderschatten opponenten tegen. Wouter Van Besien (Groen, al dan niet in kartel met de sp.a van Tom Meeuws) en naar alle waarschijnlijkheid ook huidig staatssecretaris Philippe De Backer (Open Vld) en Filip Dewinter (Vlaams Belang) dingen dan naar de kiezersgunst.

Een verstandige beslissing dus. En ook een goede voor de democratie. De kiezer zal makkelijker een duidelijke keuze kunnen maken tussen de verschillende standpunten, gedragen door stuk voor stuk sterke figuren.

Antwerpen is al decennia het politieke strijdtoneel bij uitstek. De komst van Kris Peeters bewijst dat ten overvloede. Het wordt ongemeen spannend, die 14de oktober 2018. Maar eerst moet Kris Peeters dus formeel ja zeggen. En dan moet hij verhuizen van Puurs naar Antwerpen. Maar dat kan geen probleem zijn. Marc Van Peel zal het hem al wel verteld hebben: ook op Linkeroever is er een manege.

Door Wim Daeninck - journalist bij Gazet van Antwerpen

Van Peel wilde zelf geen lijsttrekker zijn en vindt dat het nieuwe talent in de CD&V nog niet naar voren kan worden geschoven. “Het is waar dat er binnen CD&V Antwerpen ondertussen heel veel nieuw en jong talent is opgestaan, maar het is evengoed waar dat nog niemand van die mensen de ervaring heeft om als boegbeeld in een verkiezingsstrijd te stappen”, legde Van Peel donderdagmorgen uit aan Radio 2.

“Zoals steeds in Antwerpen doen er heel veel nationale figuren mee van alle mogelijke andere partijen. Als je daar als nieuw jong talent tussen staat, is de kans dat je vermorzeld wordt vrij groot.”

Oude politieke cultuur

Groen-voorzitster Meyrem Almaci loopt niet warm voor Kris Peeters als lijsttrekker voor CD&V. “Ik ben nogal een koele minnaar van dat soort manoeuvres”, vertelde Almaci al in 'De Ochtend' op Radio 1. “Dit is echt een oude politieke cultuur waar ik totaal geen voeling mee heb.”

Vicepremier Peeters wordt wel eens het “sociale gelaat” van de federale regering genoemd, maar Almaci is niet overtuigd. “Heel veel mensen geloven niet dat Kris Peeters dat sociale gelaat is. Bovendien is hij vicepremier en hij zou de campagne dan moeten komen leiden in Antwerpen, terwijl er dan nog een jaar werk is in het federaal parlement. De conclusie van het federale beleid is: wie gelooft die mensen nog?”

Almaci zelf heeft alvast andere plannen in Antwerpen. “De strijd in Antwerpen wordt heel belangrijk. Wij willen een ander, veel progressiever beleid, met veel meer aandacht voor menselijkheid.”