"Het team heeft de moed om met de nodige elegantie naar de verkiezingen te gaan. We gaan dat doen met een eigen project", kondigde Kris Peeters aan. Wat iedereen verwacht had, gebeurde ook: Peeters aanvaardde het lijsttrekkerschap voor CD&V in 2018.

"Een ijzersterk CD&V-team staat hier klaar met veel talent én met de overtuiging dat CD&V in deze stad het verschil zal maken. Sommige mensen noemen dit een soort oude politieke cultuur, maar ik heb er absoluut over gewaakt dat de basis hier in Antwerpen unaniem achter mijn komst staat. Het is uitgesloten dat dit vanuit nationale niveau is beslist."

Ook op persoonlijk vlak volgt er dus een belangrijke verandering voor Peeters, want hij moet nu verhuizen van Puurs naar Antwerpen. "Ik heb hier jarenlang gestudeerd, ik heb hier gewoond, mijn broer heeft hier een appartement. We hebben familiaal dus heel wat banden met de stad, ik vind Antwerpen ook een prachtige stad; We willen nu die Antwerpenaar overtuigen dat we als CD&V de juiste accenten leggen."

Geen polarisatie

Op inhoudelijk vlak wil Peeters voorlopig geen commentaar kwijt over Antwerpse dossiers. "De campagne begint niet vandaag", geeft hij aan. "Ik wil benadrukken dat CD&V in Antwerpen tot diep in 2018 het beste van zichzelf zal geven in de huidige coalitie, om de gemaakte afspraken na te komen. Dat is wat de Antwerpenaar gevraagd heeft. Ook federaal, waar het voor mij een eer is om vicepremier te zijn, zullen we het beleid en het regeerakkoord blijven uitvoeren."

Peeters wil wel al de positie van CD&V in het Antwerpse politieke veld van 2018 verduidelijken. "CD&V is en blijft een partij die niet polariseert, zeker in een stad als Antwerpen waar al snel tot polarisatie wordt overgegaan", meent hij. "Die middenpositie is onze 'unique selling proposition'. We gaan ook met een eigen project komen en op eigen kracht naar de kiezer trekken."

"We hebben een belangrijke stap gezet, zowel CD&V Antwerpen als ikzelf. Wanneer de campagne effectief opstart, zullen we er klaar voor zijn. Ik ben ervan overtuigd dat we met dit team het verschil gaan maken."

Of Peeters voluit voor de burgemeestersjerp zal gaan? "Ik ben niet naar Antwerpen gekomen voor welk mandaat dan ook, maar de ambitie is hoog. Ik zal hard verder werken in de federale regering, maar ik ben niet de enige in die regering."

Juiste profiel

Antwerps CD&V-voorzitter Ariane Van Dooren bevestigt dat het lokale partijbestuur unaniem de vraag aan Peeters heeft gesteld om naar Antwerpen te komen. "We hebben zeer sterke mandatarissen in Antwerpen en de voorbije jaren is er veel nieuw talent opgedoken", zegt ze. "Er is een sterk geloof in die ploeg, maar de vraag leefde om een echt nationaal kopstuk te hebben in Antwerpen. Het profiel van Kris sluit erg nauw aan bij wat we op dat vlak voor ogen hadden."

Ook Vlaams parlementslid en toekomstig schepen Caroline Bastiaens, die zelf getipt werd als mogelijk kopstuk voor 2018, zegt blij te zijn met de komst van Peeters en stelt dat ze haar eigen carrière "stap voor stap" wil verderzetten in plaats van nu al meteen als lijsttrekker te worden uitgespeeld.