'Misbruik van datingsites is even groot in Europa als in Afrika'

Een 66-jarige Luikenaar liet vorige week het leven in Kameroen, een 47-jarige man uit Bilzen overleed een week eerder in Ghana. Beiden kwamen om in verdachte omstandigheden.

Ze zijn niet de eerste Belgen die op mysterieuze wijze aan hun einde komen nadat ze hun Afrikaanse vriendin volgden naar haar thuisland. Sinds 2005 zouden al elf andere Belgische mannen mogelijk om het leven zijn gebracht door - de familie van - de vriendin die ze via een Afrikaanse datingsite leerden kennen. Hun Belgische familieleden vermoeden meestal dat er gif in het spel is.

Zulke verhalen hoorde de Nederlander Robbert van Lanschot nog niet. De oud-diplomaat en freelance journalist werkt aan een boek over het nachtleven in Nairobi en stortte zich daarom zelf ook op de datingsite Afrointroductions.com. Die wordt geleid vanuit Australië, maar is erop uit om zwarte schones te koppelen aan West-Europese mannen. Daar leerde Van Lanschot de typische verhalen wel kennen. Beter dan hij eerst had gepland zelfs.

Gelukshormonen

"Ik dacht oorspronkelijk te doen aan 'waarnemende participatie'", vertelt Van Lanschot. "Ik zou me inschrijven op de website en kijken hoe het er daar aan toeging. Geleidelijk aan ben ik er toch in verstrikt geraakt." Vooral de massa e-mails die Van Lanschot kreeg van Afrointroductions.com of van bezoekers van de website prikkelden zijn nieuwsgierigheid. "Als je de hele tijd meldingen krijgt, bijvoorbeeld van vrouwen die je profiel bekeken hebben of van dames die met je willen praten, dan kijk je wel graag even waarover het precies gaat", geeft Van Lanschot toe.

Besliste hij om niet langer in te gaan op de e-mails van de Afrikaanse vrouwen, dan vond Afrointroductions.com altijd weer een manier om Van Lanschot opnieuw te strikken. "Zodra de mensen achter de website merken dat je een paar dagen niet online actief bent, mailen ze je zelf een selectie van vrouwen die misschien bij je passen. En dan ga je weer voor de bijl, want elke keer als je zo'n e-mail leest, komen er gelukshormonen vrij."

Verslaafd

Van Lanschot beseft dat hij verslaafd raakte aan de datingsite. Hij is niet alleen. Volgens hem zijn Afrointroductions.com en soortgelijke websites tegenwoordig de belangrijkste katalysators voor huwelijken tussen Afrikaanse vrouwen en West-Europese mannen. Belangrijker dan echte ontmoetingen. "Ik heb trouwens weet van een paar heel goede huwelijken, waarvoor de eerste contacten op de website werden gelegd", stelt Van Lanschot. Al weet hij ook dat er ongetwijfeld oplichters zijn die de datingsite afschuimen en zich voordoen als knappe Afrikaanse vrouwen.

"Je merkt wel snel wanneer er iets niet klopt. Als je een meisje vraagt om op Skype verder te praten en de webcam niet wordt aangezet, is de kans dat je met iemand van een misdaadsyndicaat spreekt al groter", meent Van Lanschot. Maar ook als de Afrikaanse vrouwen zichzelf wel tonen, kan je nooit zeker zijn dat ze niet samenwerken met oplichters. "Het komt vaak voor dat zij na tijdje om geld vragen en dan nog meestal op dezelfde manier. Ze werken niet op je lusten, maar op je mededogen", merkte Van Lanschot al. "Of hun kind ligt in coma, of hun moeder heeft malaria, of hun broer zit in de gevangenis en om die situatie te verhelpen, moet je hen centen geven."

Pornosites

Toch mag je er volgens Van Lanschot niet vanuit gaan dat het merendeel van de Afrikaanse vrouwen alleen maar surft om Europese mannen geld af te troggelen. "Veel meisjes willen geen tijd verliezen en zo snel mogelijk huwen. Voor hen zijn de datingsites een serieus middel om met een brave Europese man in contact te komen." En braaf, dat zijn veel van de mannen die Van Lanschot op Afrointroductions.com tegenkwam toen hij zichzelf even als vrouw voordeed. Ze waren gemiddeld 45 jaar oud en op zoek naar een lieve vrouw om een langdurige relatie mee aan te gaan.

"Al gebruikt meer dan de helft van de Europese mannen de Afrikaanse datingsites alsof het pornosites zijn. Dat vertellen de Afrikaanse vrouwen me", zegt Van Lanschot. "Meer dan vijftig procent van de Europese mannen meent het niet serieus met de vrouwen en vraagt hen al heel snel of ze zich willen uitkleden voor hun webcam. Het misbruik is dus even groot in Europa als in Afrika."