Na 40 jaar maakt Agent Orange nog altijd slachtoffers in Vietnam

De Vietnamoorlog mag straks veertig jaar achter ons liggen, elke dag nog krijgen Vietnamese burgers te horen dat ze aan dioxinevergiftiging lijden. Volgens de regering in Hanoi hebben 3 tot 4 miljoen Vietnamezen giftige chemicaliën in hun lichaam, resten van het ontbladeringsmiddel Agent Orange dat Amerikaanse legertoestellen destijds over hun land uitsproeiden. In sommige regio's van Vietnam is het aantal kankers, miskramen en misvormingen amper bij te houden. Hoewel Washington jaren nodig had om toe te geven dat er een verband was met zijn beruchte onkruidverdelger, begint het vandaag dan toch met een schoonmaakbeurt. In de Centraal-Vietnamese stad Danang, waar het goedje op een VS-basis opgeslagen werd, tellen de Amerikanen 43 miljoen dollar neer om de residuen te verwijderen.

Vandaag heeft het communistische Vietnam zijn militaire en economische betrekkingen met de VS genormaliseerd. Maar Hanoi blijft de VS verwijten een dubbele standaard te hanteren als het over Agent Orange gaat. Na de oorlog had Washington immers ettelijke miljarden veil voor Amerikaanse veteranen die ziek geworden waren of letsel overhielden aan dioxinevergiftiging. Vietnamese slachtoffers, of ze nu thuis woonden of in ziekenhuizen, moesten zich maar beredderen.