‘Jonge boefjes te snel en te lang in instelling’

Een bejaarde vrouw werd vrijdagavond in Ninove brutaal van haar handtas beroofd door vier minderjarige jongens tussen 13 en 17 jaar. Ze liep een hoofdwonde op, waarvan ze thuis herstelt. Drie van de jonge daders kregen een werkstraf en huisarrest van de jeugdrechter in Dendermonde opgelegd en werden vervolgens vrijgelaten. Het slachtoffer en de media reageerden verontwaardigd. “De rechter heeft alle instellingen afgebeld, maar kreeg steeds te horen dat er geen plaats was”, zegt parketwoordvoerder Jan Kerkhofs.In de sector voor bijzondere jeugdzorg klinkt het echter dat een alternatieve straf soms nuttiger is dan een verblijf in een gesloten instelling. “Jeugdrechters verwijzen jongeren te snel naar een instelling”, zegt Jo Voets, directeur van het observatie- en behandelingscentrum Bethanië in Genk. “Deels vanwege angst voor de publieke opinie: ‘Wat gaat men zeggen als ik die niet even achter slot en grendel stop?’ In bepaalde gevallen is zo’n verblijf natuurlijk nodig, maar een tweede probleem is dat de jongeren daar te lang worden gehouden. Op die manier wordt het alombekende plaatstekort in de instellingen in stand gehouden. Men focust nog te veel op de straf. De twee daaropvolgende fasen van de begeleiding, met name de jongeren tot inzicht brengen en de herstelfase, worden vaak over het hoofd gezien.”