De Crem geeft EU-buitenlandminister veeg uit de pan

Op hun halfjaarlijkse informele vergadering hebben de EU-ministers van Defensie hun onvrede geuit over de afwezigheid van Catherine Ashton, de hoge vertegenwoordiger voor buitenlandse zaken en het veiligheidsbeleid van de EU. In naam van de Europese Volkspartij (EVP) trok minister Pieter De Crem (CD&V) hard van leer tegen Ashton, die tot de socialistische fractie behoort.

De voorbije dagen en weken was de kritiek op Ashton al niet van de lucht. Eerst werd haar verweten dat ze na de aardbeving in Haïti niet ter plaatse gegaan was, begin deze week kreeg ze scherpe kritiek voor haar benoeming van de nieuwe EU-ambassadeur in Washington. Verschillen-de Europese regeringen reageerden ontstemd omdat ze niet geconsulteerd werden over die cruciale aanstelling. Nu zit het spel dus weer op de wagen. Ashton was van plan om de vergadering van de defensieministers in Palma de Mallorca bij te wonen, maar annuleerde die afspraak. In de plaats trok ze naar Kiev, waar ze de eedaflegging van de nieuwe Oekraïense president Viktor Janoekovitsj bijwoonde.Op de Balearen werd onder meer de samenwerking tussen de EU en de NAVO besproken en de samenwerking rond de aankoop van de nieuwe Airbus 400M. De Franse minister Hervé Morin zette de toon met zijn opmerkingen aan het adres van Ashton: “Het is toch kostelijk dat de secretaris-generaal van de NAVO vanmorgen aanwezig was, en de hoge vertegenwoordiger, voor de eerste vergadering sinds de inwerkingtreding van het Verdrag van Lissabon, niet.” Het is met dat verdrag dat de functie van Ashton drie maanden geleden in het leven geroepen werd.Achter gesloten deuren lieten verschillende ministers hun ongenoegen blijken over de tactische blunder van Ashton, met Belgisch minister De Crem in een hoofdrol. In zijn publieke verklaringen klonk De Crem wat voorzichtiger: in naam van alle aanwezigen van de EVP zei hij dat hij de afwezigheid van Ashton ‘erg betreurde’. “In de toekomst zal ze haar tijd beter moeten indelen”, klonk het in zijn omgeving.Ashton maakte reeds bij haar aantreden eind 2009 geen al te beste indruk. Tijdens haar hoorzitting in het Europees parlement meed ze diepgang en waren de volksvertegenwoordigers niet echt enthousiast over haar parate kennis. De Labourpolitica werd eind vorig jaar aangeduid als de nieuwe Europese Buitenlandminister en vicevoorzitter van de Europese Commissie, waardoor ze in twee belangrijke Europese machtsorganen een vinger in de pap te brokken heeft. In haar hele politieke carrière werd de barones nooit verkozen.