‘Iraanse Hulk’ die in 2016 IS te gronde wilde richten, stapt weldra in MMA-kooi: “Klaar voor de uitdaging”

Gharibi,180 kilogram droog aan de haak, verkondigde in 2016 dat hij het Iraanse leger wilde vervoegen in de strijd tegen Islamitische Staat, maar inmiddels sloeg hij dus een andere weg in. Hij staat op het punt om de ruige wereld der kooivechters te verkennen. In eigen land wordt Gharibi als een icoon aanschouwd. Het internetfenomeen telt bijna een half miljoen volgers op Instagram, waar hij geregeld zijn imposante figuur showt. Met zijn 1m88 is de Iraniër niet de allergrootste, maar dat hij door zijn uiterlijk vaak vergeleken wordt met ‘The Hulk’, de groene Marvel-reus, is volkomen te begrijpen. Zelf kiest Gharibi echter liever voor de ‘Perzische Hercules’. Aan bijnamen geen gebrek, dus. (Lees verder onder de foto)

Dat Gharibi een voormalig bodybuilder is, hoeft geen verrassing te zijn. Dat hij zijn dagen voornamelijk in het krachthonk vult, evenmin. De kolos draagt ook een verleden in het worstelen met zich mee. En ondanks zijn angstaanjagende verschijning, wordt de spierbundel door zijn omgeving omschreven als een “vriendelijke reus met een groot hart.” Achter Gharibi’s indrukwekkend lichaam schuilt een zachtaardig iemand, die in zijn thuisland bijvoorbeeld regelmatig kinderziekenhuizen bezoekt.

In 2016 verkondigde Gharibi dat hij het Iraanse leger wilde vervoegen in de strijd tegen terreurgroep Islamitische Staat, dat hij te gronde wilde richten. “Eerst en vooral wil ik zeggen dat ik een vertegenwoordiger van mijn land ben. Alle onbaatzuchtige mensen die hun leven geven voor ons land, zijn mijn helden. We moeten hen bedanken voor de vrede in Iran”, verklaarde hij destijds in een videoboodschap. (Lees verder onder de foto)

Dit jaar nog volgt dus het debuut in de MMA. Aanvankelijk was het plan dat Gharibi het zou opnemen tegen Martyn Ford, beter bekend als ‘Thanos’ -de slechterik in de film Avengers en ook wel de ‘Engste man op Aarde’ genoemd. De kamp kwam er uiteindelijk niet, maar de ‘Iraanse Hulk’ zal binnenkort dus wél in de kooi stappen - zij het tegen een niet nader genoemde Braziliaan.  “Ik accepteer eindelijk de uitdaging om me aan mijn eerste professionele MMA-kamp te wagen”, schrijft Gharibi op Instagram. “Nog voor 2020 zal ik het opnemen tegen een Braziliaanse vechter. Meer informatie over de kamp zal nog volgen, maar ik ben klaar voor de uitdaging.” 

MMA-legende Brian Ortega toonde zich in een gesprek met TMZ alvast niet onder de indruk van de Iraanse reus. “Als hij het zou aandurven om het tegen mij op te nemen, dan zou ik de vloer met hem aanvegen”, aldus Ortega. “Ik zou hem uitputten en irriteren en op het gepaste moment toeslaan. Hij is groot, weegt veel, maar aan zijn techniek zal nog wel wat werk zijn.”