Eerste elektrische Volvo rolt in september 2020 van de band in Gent

Vandaag wordt op een persevenement in Los Angeles de eerste volledig elektrische XC40 gelanceerd, een auto die voor de wereldwijde markt (uitgezonderd China) in Gent wordt gebouwd. "Met dit model geven we de aftrap van elektrificatie binnen de Volvo-groep", zegt directeur Stefan Fesser van Volvo Car Gent. "Ik ben zeer trots dat ik dat met mijn team kan doen.”

De bouw van een elektrisch voertuig is een "reusachtige transformatie" voor de Gentse autobouwer, zegt Fesser. Zo werd aan de ingang van de Gentse productievestiging een volledig nieuwe batterijfabriek opgetrokken. Maar vooral in de assemblage betekent het nieuwe model ingrijpende wijzigingen. "Het begint bijvoorbeeld in de lasfabriek, want het onderstel is volledig anders", legt Fesser uit. "Voorheen had je een brandstoftank en een ontploffingsmotor. Nu komt er een elektrische motor, aangedreven door een batterij." 

Zowel arbeiders, schoonmaakpersoneel als management volgen een intensieve opleiding over de gevaren die gepaard gaan met de hoogspanning van zware batterijen. In totaal goed voor zowat 2.000 werkdagen.

Dat de Gentse vestiging door het Zweeds-Chinese management is gekozen om de transformatie op te starten, is volgens Fesser geen toeval. "De kennis van het personeel, zijn passie en de bereidheid om open te staan voor nieuwe technologie" waren doorslaggevend, klinkt het. 

Tegen de zomer van 2020 zal de testproductie van de XC40 rond zijn. In september 2020 zal de eerste auto bestemd voor consumenten van de band rollen. Een stap die zekerheid moet bieden aan de 6.600 werknemers van Volvo Car Gent. "Ik heb natuurlijk geen glazen bol", aldus Fesser, "maar door ons voor te bereiden op de elektrificatie en ook de batterij hier te bouwen kunnen we die werkgelegenheid stabiliseren."

Volvo ontwikkelt vanaf dit jaar niet langer nieuwe modellen met een brandstofmotor. En vanaf 2025 wil Volvo dat de helft van de verkochte auto's op een batterij rijdt. De laatste auto met een brandstofmotor rolt dus over enkele jaren van de band in Gent. Dat moment zou er al sneller kunnen zijn dan verwacht. 

"Onze strategie is gebaseerd op twee modellen, de XC40 en de V60", zegt Fesser over de fabriek in Gent. "We bewegen in de richting van elektrificatie en onze fabriek is voortrekker in het bouwen van deze auto's." Het succes hangt af van de markt. "Maar ik ben ervan overtuigd dat de marktvraag er sneller zal zijn dan we denken.”

Maar de fabriek werkt alleszins op volle capaciteit, wat betekent dat bijkomende nieuwe modellen op dit moment niet aan de orde zijn. Speculaties over de komst van de Polestar 2, een Chinese Tesla-concurrent die ook onder moederholding Geely wordt ontwikkeld en op het CMA-platform van de XC40 is gebaseerd, lijken daarmee van de baan.