Harde wind verspreidt het vuur verder in Californië: 200.000 mensen geëvacueerd, gouverneur roept noodtoestand uit

In Sonoma County in het noorden van Californië zijn dit weekend zeker 200.000 mensen geëvacueerd vanwege de om zich heen slaande bosbranden, omgedoopt tot de ‘Kincade Fire’. Gisteren moesten al 90.000 inwoners hun huizen verlaten, vandaag volgde iets meer dan een verdubbeling van het aantal personen onder verplicht evacuatiebevel.

Het is een ongelukkig toeval: in het wijngebied Sonoma County boven San Francisco woedden al hevige bosbranden, en uitgerekend nu woedt ook de zwaarste windstorm van de laatste jaren, zeggen Amerikaanse meteorologen. Er worden windsnelheden tot wel 145 kilometer per uur bereikt. Brandende deeltjes worden ver weg geblazen, het vuur verspreidt zich snel. 

Zowat 3.000 brandweerlieden zijn ontplooid om het vuur te bestrijden, maar door deze ‘historische’ omstandigheden krijgt de brandweer de vuurzee slechts voor tien procent onder controle. Al meer dan 12.000 hectare land ging in vlammen op. Er zouden ook al 79 gebouwen zijn verwoest. 

“Dit is de grootste evacuatie die we ons kunnen herinneren”, twitterde het kantoor van de Sheriff van Sonoma County vandaag. “Zorg goed voor elkaar.” Sherrif Mark Essick herinnerde zijn inwoners ook aan een bosbrand twee jaar terug, toen 24 mensen om het leven kwamen. “Ik zie mensen die zeggen dat ze blijven om het vuur te bestrijden. Maar je kunt hier niet tegen vechten. Ga aub het gebied uit.” 

“We zetten alle middelen in die we hebben en blijven strijden tegen deze branden en deze ongezien hevige winden”, stelt gouverneur Newsom. “Als je woont in het getroffen gebied, zorg er dan alsjeblieft voor dat je veilig bent en volg alle waarschuwingen op van de lokale autoriteiten.”

Verschillende opvangcentra zijn ondertussen volzet, en in Santa Rosa moest een van de centra sluiten omdat het zich niet veel later in de evacuatiezone bevond, aldus lokale televisiezender ABC7. Daarnaast werd een ziekenhuis in de stad geëvacueerd, en werden de gevangenen van de North County Detention Facility naar een andere instelling overgebracht. 

Intussen zitten bijna een miljoen mensen zonder stroom, omdat privaat energiebedrijf Pacific Gas & Electric beslist heeft om uit veiligheidsoverwegingen de elektriciteitstoevoer stop te zetten. Volgens het bedrijf worden zowat 940.000 gezinnen en bedrijven in 36 counties daardoor getroffen. 

Newsom zegt in zijn persbericht dat de bedrijven die beslissen om de stroom af te schakelen verantwoordelijk gesteld moeten worden voor de gevolgen. De gouverneur laat ook nog weten 75 miljoen dollar te hebben vrijgemaakt om de impact van de stroomonderbrekingen te verminderen en om kwetsbare bevolkingsgroepen bij te staan. 

Ook zuidelijker in Californië, rond Los Angeles, woeden nog branden. “De ‘Thik Fire’ heeft eveneens structuren vernield, huizen bedreigd en de evacuatie van tienduizenden mensen veroorzaakt.