HERLEES. Hangt Trumps toekomst aan zijden draadje? Eerste openbare hoorzittingen in zijn afzettingsonderzoek

Trump heeft vandaag meegedeeld dat er morgen een nieuw, uitgebreider transcript wordt vrijgegeven van zijn telefoongesprek met Volodymyr Zelenski op 25 juli.

De hoorzitting van Kent en Taylor is afgelopen. De volgende zitting staat gepland voor aanstaande vrijdag. Dan is het de beurt aan voormalig VS-ambassadeur Marie Yovanovitch.

Verdedigde Trumps persoonlijke advocaat Rudy Giuliani "de Amerikaanse nationale belangen of het beleid in Oekraïne", wilde de Democrate Val Demings weten. "Ik denk het niet", reageerde Bill Taylor. "Nee, dat deed hij niet", voegde George Kent eraan toe.

Op de vraag wat Giuliani dan wel deed in Oekraïne, antwoordde Kent: "Ik ben ervan overtuigd dat hij op zoek was naar schandalen die bij de volgende verkiezingen kunnen gebruikt worden tegen een politieke rivaal." Taylor stemde in.

"Trouwens, als de president Joe Biden en zijn zoon wil aanvallen, dan is hij vrij om dat te doen tijdens de verkiezingscampagne", stelt de Democraat Peter Welch. "Maar wat hij niet mag doen is, is ons buitenlands beleid veranderen tenzij hij zijn zin krijgt om hem te helpen in zijn campagne."

Onze grondwet stelt dat niemand boven de wet staat en dat betekent niemand misbruik mag maken van zijn ambt voor verkiezingsdoeleinden, verduidelijkt Welch.

Will Hurd, een Republikein, probeert te achterhalen wat de rol precies was van Rudy Giuliani, Trumps persoonlijke advocaat, in Oekraïne-gate.

Taylor vertelt hem dat Andrey Yermak,  Zelenski's gezant voor de VS, hem had gecontacteerd omdat hij bezorgd was over zijn communicatie met Giuliani. 

Yermak onderhandelde met Kurt Volker en Gordon Sondland over een verklaring aangaande corruptie die zou worden afgelegd door Oekraïne. Giuliani had hen laten weten dat de verklaring niet aanvaardbaar zou zijn als erin geen melding werd gemaakt van de Bidens en Burisma, lichtte George Kent toe aan Hurd.

Democraat Mike Quigley las een sms-uitwisseling voor tussen Andrey Yermak, een medewerker van Zelenski, en Kurt Volker, die in september ontslag nam als speciaal gezant voor Oekraïne van het VS-ministerie van Buitenlandse Zaken. Daaruit blijkt dat Volker aandrong op een onderzoek naar Biden in ruil voor een bezoek aan het Witte Huis.

De New York Times publiceerde vorige maand een uitgebreid transcript van de sms'jes tussen Amerikaanse en Russische diplomaten. 

De Republikein Chris Stewart zegt dat het hele impeachmentonderzoek op losse schroeven staat, omdat het allemaal afhangt van "één telefoontje" tussen president Trump en Zelenski op 25 juli. 

"Als je afzettingsprocedure zo zwak is dat je erover moet liegen en overdrijven tegen het Amerikaanse volk om de president uit zijn ambt te ontzetten... dan heb je een probleem", ging hij verder. "We appreciëren jullie inzichten", vertelde hij aan Taylor en Kent. "Maar het enige dat je kan doen is je mening geven over dit ene telefoontje."

Kent nam het tijdens zijn getuigenis ook op voor voormalige VS-ambassadeur in Oekraïne Marie Yovanovitch. Ze was volgens hem "toegewijd" in haar hulp aan Oekraïne om het land "te helpen de erfenis van corruptie te overwinnen".

Hij bevestigt de opmerking van de Democratische volksvertegenwoordiger Andre Carson dat Yovanovitch niet door iedereen geliefd was. "Zoals ik aanhaalde in mijn getuigenis kan je geen principiële anti-corruptie-actie voeren zonder corrupte mensen boos te maken", reageerde Kent.

Adam Schiff vroeg of Taylor bezorgd was dat Zelenski zelfs na het ontvangen van Amerikaanse militaire steun nog steeds "het gevoel had dat hij een onderzoek" naar de Bidens moet aankondigen. "Ja, ik dacht dat dit een slecht idee zou zijn", antwoordde Taylor. Hij "wilde zeker zijn dat dit niet gebeurde, dus nam het op met Zelenski's medewerkers", lichtte hij toe.

De Republikein John Ratcliffe wijst erop dat Zelenski zelf heeft aangegeven dat hij zich niet onder druk gezet voelde door de VS. 

De Amerikaanse hulp aan Oekraïne kwam er toch, zonder dat Oekraïne daarvoor iets moest doen. Er kan dus geen sprake zijn van een quid pro quo, haalt hij aan.

Democraat Jim Himes leest Kent een fragment uit het transcript van het telefoongesprek tussen Trump en Zelenski voor waarin Trump Zelenski vraagt om een onderzoek naar de Bidens. "Klinkt dit jou in de oren als een algemene bezorgdheid omtrent corruptie in het land?", vraagt hij. "Nee meneer, dat doet het niet", aldus Kent.

Himes wijst erop dat Trump met die vraag niet probeerde om corruptie in het land de kop in te drukken, maar dat hij zelf net wilde aanzetten tot corruptie.

Devin Nunes, de Republikeinse voorzitter van de Inlichtingencommissie, stelde tijdens zijn ondervraging van Bill Taylor meermaals dat de Oekraïense overheid zich in 2016 gemengd heeft in de Amerikaanse verkiezingen om Hillary Clinton te steunen, de samenzweringstheorie waaraan ook Trump zou vasthouden.

De Amerikaanse inlichtingendiensten zijn het er echter over eens dat er Russen zich mengden in de Amerikaanse verkiezingen, niet Oekraïne.

De Republikeinen proberen met hun vraagstelling aan te tonen dat Trump zo bezorgd was om corruptie in Oekraïne, dat hij besliste om militaire hulp aan het land voorlopig te weerhouden. Ze gaan niet verder in op de uitgevoerde beweringen van Taylor en Kent dat Trump in ruil een onderzoek naar zijn voornaamste politieke tegenstander voor de verkiezingen van 2020 wilde.

Steve Castor, de advocaat van de Republikeinen ondervraagt Kent over diens kennis aangaande Hunter Bidens kwalificaties om deel uit te maken van de raad van bestuur van Burisma, een Oekraïens gasbedrijf waarvoor hij in 2014 begon te werken. Hij speelt hierbij in op de nog steeds onbewezen bewering van Trump en Rudy Giuliani dat Biden enkel werd aangeworven omdat zijn vader destijds Amerikaans vicepresident was en betrokken waren bij corruptie.

Lees hier meer over de activiteiten van de Bidens in Oekraïne.

Kent erkent dat hij destijds aangaf dat er "mogelijk de perceptie van een belangenconflict" kon zijn betreffende de activiteiten van Hunter Biden voor Burisma terwijl zijn vader betrokken was bij het VS-beleid aangaande Oekraïne. Hij heeft echter nooit enig bewijs gezien van de bewering dat er Amerikaanse druk werd uitgeoefend op Oekraïne om geen onderzoek in te stellen naar Burisma wegens Hunter Bidens betrokkenheid, stelt hij.

De medewerker van Taylor aan wie ambassadeur Sondland vertelde dat Trump meer bekommerd was om de Bidens dan om Oekraïne, is een zekere David Holmes. Dat bericht CNN. Hij zal vrijdag getuigen voor de Inlichtingencommissie achter gesloten deuren. 

Nu begint de ondervraging van Kent en Taylor door de Republikeinen. 

Een van de opmerkelijkste zaken die vandaag aan het licht kwamen was de getuigenis van Bill Taylor dat Gordon Sondland, de Amerikaanse ambassadeur voor de EU, op 26 juli - na een ontmoeting met een Oekraïense diplomaat - aan een van Taylors medewerkers had gezegd dat Trump meer bekommerd was om een onderzoek naar de Bidens dan om het Amerikaanse beleid aangaande Oekraïne.

Sondland had ook aan Taylor gezegd dat Trump steun aan Oekraïne weerhield tot Zelenski zou instemmen met zijn eis om een onderzoek naar de Bidens in te stellen. Dat gaat in tegen Trumps bewering dat er helemaal geen "quid pro quo" was voor de Amerikaanse hulp aan Oekraïne.

Sondland had zelf tijdens een hoorzitting achter gesloten deuren gezegd dat hij niets afwist van een onderzoek naar de Bidens en een eventuele link met Zelenski toen hij de diplomaat op 26 juli ontmoette.

Trump had het gevoel dat Oekraïne hem onrecht had aangedaan, vertelt Taylor. "En hij had het gevoel dat dit onderzoek iets was waarvan hij dacht dat ze hem verschuldigd waren om dat goed te maken."

Waarom Trump dat gevoel had, is onduidelijk, maar mogelijk houdt het verband met een samenzweringstheorie die stelt dat het Californische cybersecuritybedrijf CrowdStrike in werkelijkheid eigendom is van een Oekraïense oligarch en tijdens de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2016 probeerde om Trumps tegenstander Hillary Clinton te helpen. Trump haalde "dat ding met CrowdStrike" aan tijdens zijn telefoontje in juli met Zelenski.

Kent had zelf nog nooit van CrowdStrike gehoord tot hij het transcript van het telefoongesprek tussen Trump en Zelenski las, vertelde hij vandaag. "Bij mijn weten is er geen feitelijke basis" om te geloven dat Oekraïne zich heeft gemengd in de verkiezingen van 2016, zei hij.

"Ik denk dat het overduidelijk is dat Russische inmenging een centrale rol speelt wat betreft bemoeienis in de verkiezingen van 2016", antwoordde hij op een volgende vraag.

In een videoboodschap van Trump die werd gedeeld door de Twitteraccount van het Witte Huis noemt Trump het afzettingsonderzoek "de grootste oplichting in de geschiedenis van de Amerikaanse politie". "De Democraten willen jullie wapens en jullie gezondheidszorg afnemen. Ze willen jouw stem in de verkiezingen, je vrijheid en je rechters afnemen, ze willen je alles afpakken."

"Ze proberen me tegen te houden, omdat ik voor jullie vecht en dat zal ik nooit laten gebeuren", concludeerde hij.

Hoe groot is de kans dat Trump uiteindelijk wordt afgezet? Lees hier tien vragen en antwoorden over de afzettingsprocedure.

Uit vrees dat ze de Amerikaanse militaire steun zouden verliezen, was Oekraïne bereid om een onderzoek naar de Bidens in te stellen, vertelt Taylor. Ze stonden op het punt om het onderzoek openbaar aan te kondigen tijdens een interview met CNN. Zelenski plande de aankondiging "hoewel hij wist dat het geen goed idee was om zich te mengen in de Amerikaanse verkiezingen", aldus Taylor. Dat plan werd uiteindelijk afgevoerd nadat de Amerikaanse hulp erdoor kwam.