Drie mannen vrijgelaten na 36 jaar cel voor moord die ze niet hebben gepleegd
Ze werden als tieners in 1983 op Thanksgiving gearresteerd voor de moord op de 14-jarige Dewitt Duckett. Nu zijn de drie mannen uit Baltimore in de Amerikaanse staat Maryland vrijgelaten nadat ze 36 jaar onschuldig in de cel hebben gezeten. “We kunnen op geen enkele manier het onrecht herstellen dat deze mannen is aangedaan toen 36 jaar van hun leven werd gestolen.”
Er vloeiden tranen. Er werd ontzettend veel geknuffeld. Iedereen liet zijn emoties de vrije loop toen Alfred Chestnut, Ransom Watkins en Andrew Stewart als vrije mannen de rechtbank verlieten. Het was het moment waarop ze 36 jaar hadden gewacht.
Chestnut en Watkins waren 16 jaar oud toen ze werden gearresteerd. Stewart was op dat moment 17 jaar. De mannen zijn nu begin vijftig en zetten als volwassenen de eerste stappen buiten de cel. Zo hebben ze bijvoorbeeld nog nooit achter het stuur van een wagen gezeten. Voor het eerst zullen ze als volwassen mannen ervaren hoe het voelt om vrij te zijn.
“De hel”
“Het was de hel”, verklaarde Chestnut over zijn jarenlange opsluiting. “Het was verschrikkelijk.”
De zaak kwam in een stroomversnelling nadat Chestnut een informatieverzoek had ingediend en nieuw bewijsmateriaal aan de oppervlakte kwam waar zijn advocaten tijdens het proces geen inzage in hadden gehad.
Daarop nam de gevangene contact op met de ‘Baltimore Conviction Integrity Unit’ om de rechtszaak te herbekijken. De man die zijn onschuld altijd had staande gehouden, zocht niet alleen gerechtigheid voor zichzelf. “Ik deed het ook voor hen”, zei Chestnut over zijn medegevangenen Watkins en Stewart.
De moord
De 14-jarige Dewitt Duckett werd in november 1983 neergeschoten en gedood in een gang van de Georgetown University voor zijn felbegeerde jasje. De toenmalige tieners hingen op de campus rond, maar werden een half uur voor de moord door de security van de campus weggeleid. Volgens hun leraren waren de jongens wel een beetje ‘gek’, maar ging er helemaal geen dreiging van hen uit.
Ze werden destijds veroordeeld op basis van getuigenverklaringen en een jas die was aangetroffen in de kamer van Chestnut. Maar op de jas zaten geen bloedspatten of kogelresten. Zijn moeder kon een kassabon voorleggen en ook een winkelbediende getuigde dat de vrouw de jas had gekocht. Maar het mocht niet baten.
Bewijsmateriaal achtergehouden
Advocaten die bij de zaak betrokken waren, zeiden geschokt te zijn door de hoeveelheid waardevolle informatie die voor hen en de jury destijds was achtergehouden en die hun cliënten had kunnen vrijpleiten. Minderjarige getuigen werden in groep ondervraagd om een samenhangend verhaal te krijgen. Op die manier ontstond er een verkeerde voorstelling van de feiten. Anonieme telefoontjes ter identificatie van een andere schutter werden genegeerd en niet gemeld aan de verdediging. Volgens openbaar aanklager Marilyn Mosby werd die verdachte tiener na de schietpartij gezien en droeg hij een jasje dat leek op dat van het slachtoffer. De 18-jarige dader die destijds door getuigen was gezien, werd in 2002 doodgeschoten.
De vrijlating
Vrijdag zat Mosby samen met de drie mannen en informeerde hen dat ze zouden worden vrijgelaten.
“Ik denk niet dat we het als een overwinning kunnen beschouwen, het is een tragedie”, aldus de openbaar aanklager tijdens een persconferentie. “We moeten hiervoor onze verantwoordelijkheid nemen. We kunnen op geen enkele manier het onrecht herstellen dat deze mannen is aangedaan toen 36 jaar van hun leven werd gestolen.”
“Jullie werden gearresteerd op Thanksgiving in 1983. Nu zijn jullie eindelijk vrij om deze feestdag voor het eerst in 36 jaar met jullie familie te vieren.”
De moeder van Watkins stierf echter net voor zijn arrestatie en ook heel wat van zijn dichte familieleden zijn overleden tijdens zijn tijd in de gevangenis. Hij zal Thanksgiving doorbrengen bij verwanten.
Ook Stewart zal Thanksgiving met zijn geliefden doorbrengen. “Mijn reis is nog maar net begonnen. Ik moet nu leren leven in het hier en nu”, besloot hij geëmotioneerd.
Chestnut van zijn kant wil de tijd nemen om zich aan te passen aan zijn nieuwe, vrije leven mét zijn verloofde.
“Er zijn nog heel wat mannen die in dezelfde situatie zitten en die ik in de gevangenis heb moeten achterlaten. Ook zij hebben een stem nodig. Ik had het geluk dat iemand me heeft gehoord.”
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.Lees Meer
-
9
KIJK. Oekraïne raakt weer schip van Russische Zwarte Zeevloot: “Het zal niet makkelijk worden om het te vervangen”
-
PREMIUM
Grootste stap voorwaarts sinds de jaren 70: onderzoekers vinden manier om gevaarlijke infecties klein te krijgen
Ziekenhuizen kampen met een groeiend probleem van antibioticaresistentie, waardoor steeds meer bacteriën niet meer te behandelen zijn met bestaande geneesmiddelen. Een team van Zweedse wetenschappers is nu echter een nieuwe vorm van antibiotica op het spoor. En dat is heel goed nieuws om hardnekkige infecties in de toekomst beter te kunnen behandelen. -
13 Italiaanse gevangenisbewakers gearresteerd wegens mishandelen jongeren in jeugdgevangenis
In de Italiaanse stad Milaan zijn vandaag dertien cipiers van de jeugdgevangenis “Cesare Beccaria” gearresteerd voor het mishandelen van minderjarige gedetineerden. Acht andere bewakers werden geschorst. Dat melden Italiaanse media, verwijzend naar de autoriteiten. -
-
Franse burgemeester zorgt voor verontwaardiging met Hitlergroet in gemeenteraad: leden eisen zijn ontslag
-
1
Sterfgevallen in Europa door extreme hitte sterk gestegen: “Huidige maatregelen tegen hittegolven zullen binnenkort niet meer genoeg zijn”
Eerder schetste het nieuw rapport van de Europese klimaatdienst Copernicus een verontrustend beeld over de toestand van Europa en de gevolgen ervan. Volgens het rapport en de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) is het sterftecijfer in Europa door de hitte in de afgelopen 20 jaar met 30 procent gestegen. Hoewel het een langetermijnprobleem is, zijn de gezondheidssystemen nog steeds niet voorbereid. -
Fransman ‘met drie gezichten’ Jérôme Hamon overleden op 49-jarige leeftijd
Jérôme Hamon, de eerste man ter wereld die twee gezichtstransplantaties onderging, en die dus drie verschillende gezichten had tijdens zijn leven, is overleden. Hij werd 49 jaar. -
Struisvogel in Amerikaanse zoo sterft ... na het inslikken van sleutels
-
HLN Shop
Een testrit is een absolute aanrader: in vijf stappen naar jouw ideale e-bike
-
"Alsjeblieft, geen roekeloosheid meer": preventieorganisatie deelt schokkende beelden van Britse toerist (40) die op rotsen valt na mislukte sprong in poel
Op Tenerife ligt een toerist in het ziekenhuis na een stunt die dramatisch afliep. De 40-jarige Brit wilde van een dik tien meter hoge rots in het water springen, maar viel op de rotsen. Canarische organisaties ter preventie van ongevallen langs de kustlijn gebruiken de beelden nu om te waarschuwen voor dergelijke waaghalzerij. -
Acht lichamen “met sporen van geweld” aangetroffen naast de weg in Mexico
In het noorden van Mexico zijn zondag acht lichamen aangetroffen aan de kant van de weg. Dat melden juridische bronnen. De lokale media hebben het over negen ontblote lichamen, die tekenen van geweld vertonen. -
Jobat
Hoe wordt jouw loon beïnvloed door je jaren ervaring?
2 reacties
Resterende karakters 500
Log in en reageerB. R.
Nicolas Van Hoecke