Genie achter maanlanding, Katherine Johnson, overleden op 101-jarige leeftijd
Natuurkundige, rekenkundige en ruimtewetenschapper bij het Amerikaanse NASA, Katherine Johnson, is vandaag overleden op 101-jarige leeftijd. Ze had onder meer een belangrijke rol in de voorbereidingen voor de maanlanding van Apollo 11 in 1969.
“Onze NASA-familie is bedroefd om het nieuws te vernemen dat Katherine Johnson is overleden deze ochtend”, deelt NASA-administrateur Jim Bridenstine mee op Twitter. “Ze was een Amerikaanse heldin en haar baanbrekend nalatenschap zal nooit vergeten worden.”
Baan naar de maan
Toen Johnson bij NASA ging werken, was ze bekend als “computer”. Toen werd die term gebruikt voor mensen die berekeningen maakten. Johnson was in totaal 33 jaar actief bij het Amerikaanse ruimteprogramma, waar ze werkte aan de Mercury en Apollo missies. De wiskundige berekende de juiste momenten om te lanceren en de juiste routes naar bestemmingen. Zo bepaalde ze ook de baan van Neil Armstrong en Buzz Aldrin naar de maan in 1969.
Toen John Glenn in 1962 als eerste Amerikaan in een baan rond de Aarde moest komen, wilde hij pas vertrekken nadat Johnson de geplande route had nagerekend met een pen en een rekenmachine. Hij had meer vertrouwen in haar dan in de echte computers van de NASA. Volgens Johnson zei Glenn toen: “Als zij zegt dat het in orde is, ben ik klaar om te gaan.”
Ramp voorkomen
Toen de vlucht van Apollo 13 in 1970 op een ramp dreigde uit te lopen, hielp zij de bemanning om veilig terug te keren naar de aarde. Ze legde ook de basis voor het spaceshuttleprogramma en dacht mee over reizen naar Mars.
Katherine Johnson werd in augustus 1918 geboren in een dorp in West Virginia. Al vroeg bleek dat ze aanleg had voor wiskunde. Op 10-jarige leeftijd ging ze naar de middelbare school, op 14-jarige leeftijd haalde ze daar haar diploma. Toen ze 18 was, studeerde ze summa cum laude af aan de universiteit. In 1953 kreeg het rekenwonder een baan bij de voorloper van de NASA. Ze moest data analyseren. Toen vijf jaar later de NASA ontstond en de Amerikanen besloten flink te investeren in de ruimtewedloop, ging Johnson daar ook aan de slag.
Als zwarte vrouw in het diepe zuiden van de Verenigde Staten moest Johnson veel vooroordelen overwinnen. Zelf dacht ze daar niet bij na. “Ik had er geen tijd voor. Mijn vader leerde ons: je bent net zo goed als iedereen, maar niet beter. Ik heb me nooit minderwaardig gevoeld. Ik ben net zo goed als iedereen, maar niet beter”, zei ze in 2008.
Johnson ontving de twee hoogste Amerikaanse onderscheidingen, de Presidential Medal of Freedom (2015) en de Congressional Gold Medal (2019).
Tientallen jaren was ze voor het grote publiek onbekend geweest, tot het boek en de film ‘Hidden Figures’ (2016), over haar en haar collega’s, uitkwam. De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA vernoemde vorig jaar een belangrijk controlegebouw naar haar.
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.Lees Meer
-
HLN Shop
Eerste hulp bij verveling tijdens de paasvakantie: met deze vijf uitstappen plan je je verlofdagen vol plezier
-
Livios
“Mollen verstoren, kan een averechts effect hebben”: zo bind je de strijd wél aan met de diertjes in je tuin
Molshopen ontsieren het gazon en vormen een doorn in het oog voor menig hobbytuinier. De mol doden is echter geen goed idee, zo vertelt Dirk Criel van Natuurpunt aan Bouwsite Livios. Wat je dan beter doet? Je tuin minder aantrekkelijk maken voor mollenpootjes. -
Livios
Zonnepanelen en thuisbatterij met stekker straks ook in België toegelaten? “Lagere kosten, maar ze leveren minder op”
Kleine thuisbatterijen en zonnepanelen met een stopcontactstekker: ze bestaan, maar of je ze in België ook mag gebruiken, is niet duidelijk. Synergrid, de Belgische netbeheerderskoepel, wil daar verandering in brengen, omdat de vraag vanuit de markt zou toenemen. Maar is dat echt zo? Zijn de toestellen veilig en voordelig? En kun je ze in elke woning gebruiken? Bouwsite Livios vroeg het aan energie-expert Dirk Van Evercooren. -
-
“Verdedig Franse belangen in Oekraïne”: Franse defensie waarschuwt voor nepsite die burgers oproept naar front te trekken
-
Door Hamas gegijzelde vrouw (40) getuigt over seksueel misbruik: “Nadat ik me had gewassen, stond hij daar plots”
Amit Soussana, een 40-jarige vrouw die bij de raid door Hamas op nederzettingen in Israël op 7 oktober 2023 werd ontvoerd, is tijdens haar gevangenschap in Gaza seksueel misbruikt. Dat vertelt de vrijgelaten gijzelaar aan ‘The New York Times’, die de vrouw urenlang kon spreken. “Nadat ik me had gewassen, stond hij plotseling in de deuropening.” -
Corsicaans parlement keurt na urenlang debat tekst rond autonomie goed
Het parlement van Corsica heeft een tekst goedgekeurd voor een grondwetshervorming die het eiland in de Middellandse Zee “een statuut van autonomie” zou geven binnen Frankrijk. Na uren debatteren zette een grote meerderheid van de volksvertegenwoordigers in Ajaccio vandaag het licht op groen. -
Hoofd van Russische inlichtingendienst bezoekt Pyongyang
-
Voor alles een eerste keer: astronauten van Apollo 11-missie worden gehuldigd met sculptuur van boter
-
Trump ontvangt twee nog levende astronauten Apollo 11 op Witte Huis
De Amerikaanse president Donald Trump heeft vandaag de twee nog levende astronauten van de Apollo 11-missie, Buzz Aldrin et Michael Collins, op het Witte Huis ontvangen aan de vooravond van de 50ste verjaardag van de eerste landing van mensen op de maan. -
50 jaar geleden werd Apollo 11 gelanceerd: 11 dingen die u nog niet wist over de maanmissie
Op 16 juli 1969 schoot de Saturnus V-raket met veel gebulder en gedreun richting de ruimte. Aan boord drie Amerikaanse astronauten – Neil Armstrong, Buzz Aldrin en Michael Collins – die de hoge verwachtingen van maar liefst 600 miljoen toeschouwers moesten inlossen: voor het eerst voet op de maan zetten. Deze elf details werden niet (meteen) met die toeschouwers gedeeld. -
Nagelbijten voor Sam Bankman-Fried: gaat cryptomiljardair de rest van zijn leven de bak in?
1 reactie
Resterende karakters 500
Log in en reageerAnoniem