Brussels Airlines schrapt alle vluchten van en naar Italië tot aan paasvakantie

De Lufthansa-dochter volgt zo het voorbeeld van andere maatschappijen, zoals haar zustermaatschappijen Swiss en Austrian Airlines, maar bijvoorbeeld ook Air France en Ryanair. Allemaal zetten ze hun vluchten van en naar Italië tijdelijk stop, nadat de Italiaanse overheid beslist heeft om het hele land in lockdown te plaatsen. 

Op Brussels Airport is vandaag al nagenoeg een kwart van de normaal geplande vluchten geannuleerd, voornamelijk ten gevolge van de impact van het coronavirus. Ook gisteren was al een kwart van het vluchtschema geannuleerd, en de luchthaven verwacht dat ook de komende weken veel luchtvaartmaatschappijen vluchten zullen annuleren.

Tussen de geschrapte vluchten zit er mogelijk hier en daar een vliegtuig met bijvoorbeeld een technisch probleem, maar het gros van de annulaties heeft te maken met het coronavirus, zegt Ihsane Chioua Lekhli, woordvoerster van Brussels Airport. Door de verspreiding van het virus wordt er veel minder gereisd. De grootste impact is er momenteel bij de zakenreizen, aldus nog de woordvoerster.

Er worden vooral veel vluchten van en naar Italië geschrapt, het land dat in Europa het zwaarst getroffen is door het coronavirus. Van en naar dat land wordt vandaag maar een derde van de vluchten uitgevoerd. 

In februari was de impact van het coronavirus nog vrij beperkt gebleven op Brussels Airport. De luchthaven kon zelfs een passagierstoename van 6 procent melden tegenover februari vorig jaar, tot 1,738 miljoen reizigers. Maar dat was te danken aan de schrikkeldag en de krokusvakantie die dit jaar in februari viel. Anders zou het aantal passagiers gedaald zijn, zo gaf de luchthaven aan. Op een normale weekdag vinden op Brussels Airport zowat 600 vluchten plaats (300 vertrekken en 300 aankomsten).

CEO Arnaud Feist waarschuwde meteen dat de impact van het coronavirus in maart en april groter zou zijn, omdat heel wat luchtvaartmaatschappijen al aankondigden hun aanbod aan te passen aan de verminderde reislust. Bijvoorbeeld de grootste klant van de luchthaven in Zaventem, Brussels Airlines, heeft sinds 8 maart zijn aanbod binnen Europa met bijna een kwart teruggeschroefd. En na de uitbraak van het coronavirus in China, sneden Hainan Airlines en Cathay Pacific in het aantal vluchten van en naar de regio.

Bij de volledig Lufthansa-groep worden vanaf eind maart tot 24 april 23.000 vluchten geschrapt, zo kondigde de Duitse luchtvaartgroep aan. De 23.000 geschrapte vluchten vertegenwoordigen ruwweg een kwart van alle vluchten, berekende persbureau Bloomberg. Lufthansa schrapt zowel vluchten over korte en middellange afstand als langeafstandsvluchten. Er wordt vooral in het aanbod geknipt in Europa, Azië en het Midden-Oosten. 

Maar “we zullen ervoor zorgen dat alle bestemmingen op alle continenten bereikt kunnen worden met een maatschappij van de groep via onze hubs in Frankfurt, München, Zürich, Wenen en Brussel”, zo staat in een persbericht.

De aankondiging heeft betrekking op alle passagiersmaatschappijen van de Lufthansa-groep. Dus ook op Brussels Airlines. Maar bij deze laatste wordt nog de laatste hand gelegd aan het exacte vluchtschema van de maand april, zegt een woordvoerster.

Andere Lufthansa-dochters maakten wel al meer details bekend over hun april-schema. Zo zal Austrian Airlines tot de helft van het volledige vluchtaanbod schrappen. De Oostenrijkse maatschappij schrapt tot 24 april een vijftiental bestemmingen in Europa (zoals Barcelona, Lyon, Manchester en Oslo). De eerste vlucht op Boston, gepland op 29 maart, wordt uitgesteld. En ook de Zwitserse maatschappij Swiss schrapt enkele Europese bestemmingen. De intercontinentale vluchten naar Peking, Shanghai en Tel Aviv blijven opgeschort en daar komen ook de vluchten van en naar Caïro bij. De opstart van de route Washington DC wordt uitgesteld.