Activiteit bij Europese bedrijven op historisch laag niveau

De index zakte tot 29,7 punten, tegen 51,6 punten in februari. Dat is zelfs lager dan tijdens de financiële crisis van 2008-2009. Het resultaat voor maart lag bovendien nog iets onder de verwachtingen.Er werd uitgegaan van 31,4 punten. Een niveau van 50 of meer wijst op groei, daaronder op krimp.

Vooral de bedrijvigheid in Italië kende een ongeziene daling, door de uitbraak van het virus en de quarantainemaatregelen, die de overheid heeft genomen om de verdere verspreiding tegen te gaan. De index kelderde er naar 20 punten, de laagste stand ooit. Italië is het zwaarst getroffen land in Europa, het openbare leven is er nagenoeg volledig stilgevallen. Ook in Spanje noteerde de index op amper 26,7 punten.

In Duitsland, de grootste economie van Europa, was eveneens een duidelijke krimp te zien. Daar kwam de graadmeter uit op 35 punten. In Frankrijk ging de bedrijvigheid ook flink omlaag, tot 28,07 punten.

Volgens Chris Williamson, economist bij Markit, komt de daling overeen met een krimp van het Europese bruto binnenlands product van bijna tien procent. Williamson vreest bovendien dat de daling zich ook de volgende maanden zal voortzetten.