Drie ruimtevaarders trekken ondanks coronavirus naar ISS

De Russen Anatoli Ivanisjin en Ivan Vagner en de Amerikaan Christopher Cassidy zijn onder ongekende veiligheidsmaatregelen naar het ISS vertrokken. De crew verbleef zo’n maand in quarantaine om niet besmet te raken met het coronavirus. De drie ruimtevaarders mochten ook geen persoonlijk afscheid nemen van hun familie. Net voor de lancering meldde de bemanning dat iedereen aan boord zich goed voelt.

Vooraf was er even opschudding omdat Rococosmos bekendmaakte dat binnen haar organisatie werknemers besmet waren geraakt met het coronavirus. Geen van de besmette personen zou echter contact hebben gehad met de ruimtevaarders.

De Sojoez-2.1a vertrok vanaf de legendarische lanceerbasis Bajkonoer in Kazachstan, van waar in 1961 ook Joeri Gagarin als eerste persoon de ruimte in werd geslingerd. 

Voor het eerst gebeurde een bemande Russische lancering met de Sojoez-2.1a en niet meer met de verouderde Sojoez-FG. Die laatste bracht ook Frank De Winne twee keer naar het ISS. De Sojoez-2.1a is een gemoderniseerde versie van de aloude Sojoez en diende sinds 2004 ook al voor het lanceren van satellieten, en later van onbemande Russische cargo’s naar het ruimtestation.

“Chris Cassidy, Anatoli Ivanisjin en Ivan Vagner zijn veilig in de ruimte. Geen virus is sterker dan de menselijke drang om te exploreren”, twitterde Jim Bridenstine, hoofd van het Amerikaanse ruimtevaartbureau NASA.

Het drietal zal normaal 196 dagen leven en werken in de spacemeccano. Het ontvangstcomité bestond uit de Amerikanen Andrew Morgan en Jessica Meir, alsmede de Rus Oleg Skripotsjka. Zij keren op 17 april naar huis terug.

Lees ook: Mars verkennen en er ooit wonen? Pandemie leert ons hoe dat veilig en gezond kan