‘s Werelds nummer één Djokovic gediskwalificeerd nadat hij bal vol op lijnrechter mept: “Ik blijf triest en leeg achter”

Nooit geziene taferelen in het lege Arthur Ashe-stadion in de achtste finales van de US Open. Novak Djokovic, ‘s werelds nummer één, kwam er in de eerste set 5-6 achter tegen Pablo Carreno Busta (ATP-27), waarna de 29-jarige Spanjaard zou mogen gaan serveren voor de set. Frustratie bij de Serviër natuurlijk, die op 5-4 ook al drie setpunten had verkwanseld en na een val een blessurebehandeling had moeten ondergaan aan de linkerschouder: hij mepte de bal weg en raakte daarbij - zichtbaar ongewild - een vrouwelijke lijnrechter vol op het strottenhoofd. Zij zeeg meteen neer met een gil en greep naar de keel.

Tijdens de gespannen pauze trachtte Djokovic, die duidelijk geschrokken meteen naar zijn slachtoffer snelde om zich te excuseren, zijn naderende diskwalificatie nog af te wenden. Hij praatte op de scheidsrechter in en probeerde ook de ernst van het incident enigszins weg te nemen. “Ze moet toch niet naar het ziekenhuis? Gaan jullie me hiervoor diskwalificeren?”, zou hij volgens diverse media hebben getracht zijn zaak nog te verdedigen. De hoofdscheidsrechter toonde geen clementie en besloot hem, na lang beraad met zijn assistenten, uit te sluiten. 

Het ironische van dit voorval is dat het eigenlijk niet had kunnen voorvallen. Op alle banen op het National Tennis Center wordt het Hawk-Eye-systeem gebruikt en worden er geen lijnrechters ingezet. Enkel in de twee grootste stadions — Arthur Ashe Stadium en Louis Armstrong Stadium — is er nog lijnpersoneel, omdat het mooier oogt op televisie.

Voor de officiële persconferentie achteraf gaf ‘Nole’ verstek - hij zou vijf minuten na zijn uitsluiting de US Open-site al hebben verlaten -, maar via zijn sociale media kwam er wel al een statement. “Ik blijf triest en leeg achter na wat er zich heeft afgespeeld. Ik heb nagevraagd hoe het met de lijnrechter is en het toernooimanagement heeft me bevestigd dat ze het godzijdank goed stelt. Het spijt me extreem dat ik voor zoveel stress heb gezorgd. Zo onbedoeld. Zo fout. Ik geef haar naam hier niet mee omdat ik haar privacy wil respecteren. Wat betreft de diskwalificatie moet ik aan mijn teleurstelling werken en dit alles zien om te keren voor mijn groei en evolutie zowel als speler als als mens. Ik verontschuldig mij bij iedereen voor mijn gedrag en ik ben mijn team en familie heel erg dankbaar omdat ze er, net als mijn fans, altijd voor mij zijn. Bedankt en het spijt me zo”, klonk het.

Nog voor Djokovic zijn excuses de wereld instuurde, had de US Open al officieel gecommuniceerd over de feiten. En over de strafmaat. “In overeenstemming met de grandslamreglementen en ten gevolge van het opzettelijk gevaarlijk hard wegslaan van een bal of roekeloos wegslaan van een bal in de baan zonder daarbij stil te staan bij de gevolgen, heeft de scheidsrechter Novak Djokovic gediskwalificeerd. Hij verliest al zijn rankingpunten en ook al het gewonnen prijzengeld (211.000 euro), naast de boetes die hem nog zullen worden opgelegd met betrekking tot het incident.” 

Djokovic, in 2020 nog ongeslagen, gold als de grote favoriet voor de eindzege in New York. Hij won de US Open al drie keer in zijn carrière (2011, 2015 en 2018) en heeft 17 grandslamtitels op zijn palmares. Door zijn wangedrag kan hij geen grandslamtitel inlopen op Roger Federer (20 grandslamtitels) en Rafael Nadal (19), afwezig op Flushing Meadows. Hij is trouwens de eerste nummer één ooit die uitgesloten wordt op een grandslamtoernooi. De vorige hoogst genoteerde tennisser op de wereldranglijst die dergelijk lot kende, was... John McEnroe. Die stond in 1990 vierde op de ATP-ranking toen hij werd uitgesloten op de Australian Open.

In elk geval stoot Carreno Busta dus verrassend (en zonder veel krachten te moeten verspillen) door naar de kwartfinales. Daarin wordt  de Canadees Denis Shapovalov (ATP 17) zijn tegenstander. Hij won in vier sets van onze landgenoot David Goffin. 

Deze bizarre US Open krijgt hierdoor wel een passend slot. Voor het eerst sinds Roland Garros 2004 staat niemand van de grote vier - Djokovic, Nadal, Federer en Murray - in de kwartfinale van een grandslamtoernooi. En voor het eerst sinds 2014, toen Marin Cilic verraste in New York, zal iemand anders dan Djokovic, Nadal, Federer, Wawrinka of Murray een grandslamtitel winnen.

Weer geen kwartfinales voor David Goffin op de US Open: Luikenaar onderuit tegen Canadees Shapovalov

Antivaccineerder met een flink bezoedeld blazoen: wie is ‘buitenbeentje’ Novak Djokovic? (+)

Tenniswereld vindt diskwalificatie Djokovic terecht, ook Kyrgios laat zich horen: “Hoeveel jaar zou ik hiervoor geschorst worden?”