Klimaatonderzoek VUB schetst doemscenario: bij scenario met hoge uitstoot ligt Vlaanderen over 10.000 jaar volledig onder zeeniveau

De projecties houden rekening met een reeks klimaatscenario's die gaan van een CO2-piek tijdens de komende 30 jaar tot het uitstoten van de meeste beschikbare CO2-reserves tijdens de komende 200 jaar. Het hoogste scenario houdt ook rekening met een versterkt broeikaseffect wanneer de permafrost op land en op de oceaanbodem smelt en methaan hierdoor in grote hoeveelheden zou vrijkomen.

De grootste bijdrage komt van de ijskappen. De Groenlandse ijskap zal bij een lage-emissiescenario het meest tot de stijging van het zeeniveau bijdragen, terwijl de Antarctische ijskap de grootste bijdrage zal leveren bij een hoge-emissiescenario, want die verliest in dat geval tot de helft van zijn massa. Afhankelijk van de uitstoot van broeikasgassen zou het zeeniveau dus tussen de 9,2 en 37,4 meter stijgen.

In het hoge-emissiescenario stijgt het zeeniveau tijdens de eerste 2.000 jaar met gemiddeld meer dan 1 meter per eeuw. Het lage-emissiescenario houdt rekening met een stijging van gemiddeld 11 centimeter per eeuw en ligt dus tien keer lager. De snelheid van de stijging is sterk afhankelijk van de CO2-uitstoot. "Deze studie toont aan dat het effect van de huidige opwarming op het zeeniveau voor duizenden jaren zichtbaar zal blijven, vooral door de trage reactiesnelheid van de Groenlandse en Antarctische ijskappen op een verandering in temperatuur. Als we de emissies van CO2 niet snel tot nul kunnen herleiden, zal Vlaanderen, met uitzondering van een deel van Limburg, zo goed als volledig onder het zeeniveau komen te liggen", verzekert glacioloog Van Breedam.

Het herstel zal bovendien erg traag gaan, want pas na 10.000 jaar is het zeeniveau weer in evenwicht met de klimaatverandering en daalt de stijging tot maximaal 5 cm per 100 jaar.