Britten verlagen budget voor ontwikkelingshulp door coronacrisis

Volgend jaar zou het land wel weer aanknopen met een groei van 5,5 procent, zei de minister van Financiën Rishi Sunak woensdag in het Britse parlement. Maar het overheidstekort zal door de verschillende steunmaatregelen in het lopende begrotingsjaar wel oplopen tot 394 miljard pond (441 miljard euro).

Besparingen zijn daarom noodzakelijk, en die vond de regering bij ontwikkelingshulp. Volgend jaar zal het budget daarvoor teruggeschroefd worden van de gebruikelijke 0,7 procent van het bruto binnenlands product naar 0,5 procent, of circa 10 miljard pond (11 miljard euro) in plaats van 15 miljard pond.

“In een crisisperiode zonder voorgaande, moet de regering moeilijke keuzes maken”, zei Sunak. Pas als “de begrotingstoestand het toelaat”, zal het budget voor ontwikkelingssamenwerking weer worden verhoogd.

Verschillende verenigingen en bekende mensen pleitten ervoor om niet in buitenlandse hulp te snoeien. Onder meer Nobelprijswinnares Malala Yousafzai en Britse ex-premiers John Major, Tony Blair, Gordon Brown, David Cameron en Theresa May verzetten zich tegen een verlaging van die middelen. 

De Britse staatssecretaris voor Ontwikkelingssamenwerking Liz Sugg kondigde haar ontslag uit de regering van premier Boris Johnson aan naar aanleiding van de besparingen op haar departement. In een brief aan de premier zegt ze: “Velen in ons land kampen met zware uitdagingen door de pandemie ... maar ik geloof dat het fundamenteel verkeerd is onze verbintenis om 0,7 procent van het bbp aan ontwikkeling te spenderen, te laten vallen.”

“Snoeien in Britse hulp (...) zal onze macht verminderen om andere naties te beïnvloeden om te doen wat juist is”, voegt ze eraan toe. “Ik kan deze beslissing niet steunen of verdedigen. Daarom doe ik er goed aan mijn ontslag in te dienen.”