“Lelijkste orchidee ter wereld” en 155 andere nieuwe planten- en schimmelsoorten ontdekt in 2020

De 156 nieuwe planten- en schimmelsoorten worden (naar jaarlijkse gewoonte) beschreven door wetenschappers van de Royal Botanic Gardens, Kew. Zij rapporteren over de nieuwste soorten in het Verenigd Koninkrijk, maar ook ver daarbuiten.

Maar liefst een derde van de nieuwe soorten die de wetenschappers omschrijven, behoort overigens tot de orchideeënfamilie, een van de grootste plantenfamilies op aarde. Meestal gaat het daar om bijzonder mooie en kleurrijke bloemen, maar op dat vlak scoort de nieuwe soort ‘Gastrodia agnicellus’ heel wat minder punten. De plant heeft bloemen die ongeveer 11 millimeter groot zijn, een bruine kleur en een ietwat vlezig uitzicht hebben. Alsof er een laagje slijm rondom de bloem hangt.

De plant werd teruggevonden in Madagaskar en komt maar eventjes tevoorschijn om te bloeien. Tot dan leeft de plant ondergronds, of in de schaduw van een vochtig bos. De onderzoekers van Royal Botanical Gardens, Kew promoveerden de orchidee meteen tot de “lelijkste orchidee ter wereld”.

Behalve mooie en minder mooie orchideeën werden er nog tal van andere planten- en schimmelsoorten ontdekt. De prijs voor de vreemdste nieuwe soort gaat naar een dwergstruik met ‘geschubde bladeren’. De plantensoort werd ontdekt in Namibië en kreeg de naam ‘Tiganophyton’, afgeleid van het Griekse woord ‘tigani’ wat 'koekenpan’ betekent. Een DNA-analyse toonde aan dat de plant een geheel nieuwe familie vertegenwoordigt.