Stad Gent schrapt ‘Koning Leopold II-laan’ en betaalt bewoners voor hun adreswijziging

Na Sint-Niklaas, Kortrijk en Dendermonde schrapt nu ook Gent de naam ‘Koning Leopold II-laan’. Zo wordt komaf gemaakt met wat gepercipieerd wordt als ‘de verheerlijking van het koloniale verleden’. Nadat de buste van deze koning, die bloed van vele Afrikanen aan zijn handen had, al ettelijke malen beklad werd en nadat de druk werd opgevoerd, haalde de stad in juni ook al dat beeld weg.

“Wij willen echter niet zomaar in het wilde weg ingrepen doen”, zegt bevoegd schepen Tine Heyse. “Daarom was in april 2019 al een werkgroep dekolonialisering opgericht in Gent. Het weghalen van de buste van Leopold II was een tussentijdse vraag, maar nu heeft die werkgroep een rapport klaar met 30 aanbevelingen. Daaruit blijkt dat dekoloniseren raakt aan heel veel elementen van ons leven. Van praktijktesten, over kunst in de publieke ruimte tot straatnamen. Het zijn stuk voor stuk aanbevelingen die we als stadsbestuur ernstig nemen. Eén daarvan, waar we onmiddellijk op ingaan, is het schrappen van de naam Koning Leopold II-laan.” 

_{(Lees verder onder de foto)}

Burgemeester Mathias De Clercq zal op de gemeenteraad een voorstel doen voor een nieuwe naam voor die straat, die tussen de stadsring en de Kortrijksesteenweg naast het Citadelpark loopt. “Die naam zal refereren aan de lokale geschiedenis of de nabijgelegen erfgoedsite, het Citadelpark dus”, zegt hij. “Het wijzigen van een straatnaam heeft uiteraard een serieuze impact op de bewoners van die straat. Daarom hebben we beslist om hen een forfaitaire vergoeding toe te kennen. Alle bewoners die in die straat gedomicilieerd zijn, krijgen 50 euro, de eenmanszaken 250 euro en de vennootschappen 1.000 euro. Dat moet de kosten voor de straatnaamwijziging dekken. Bovendien gaan we er alles aan doen om de bewoners te ‘ontzorgen’. Zo zal bijvoorbeeld het mobiel dienstencentrum langskomen voor de aanpassing van hun identiteitskaart. De bewoners van Oostakker-dorp, waar na de heraanleg de huisnummers wijzigen, krijgen overigens dezelfde vergoeding.”

Dat er een Patrice Lumumbastraat of -plein zal komen, was al eerder beslist. Waar dat zal zijn, staat nog niet vast. Het nieuwe stadsdeel De Nieuwe Dokken is alvast een mogelijkheid. De stad zegt ook volmondig ‘ja’ op het voorstel om een dekoloniaal parcours uit te werken. Wat verder nog wordt gevraagd in het rapport van de werkgroep is nog niet bekend, maar het staat vast dat Gent nog wel enkele zaken heeft om over na te denken.