Verdwijning uit 1990 opgehelderd dankzij autowrak in Damse Vaart: “Een van onze oudste dossiers die we hebben opgelost”

Afgelopen zondag meldde een getuige aan de politiezone Brugge dat hij aan de Damse Vaart onder water de contouren had gezien van een voertuig. Die was zichtbaar geworden omdat het water in de vaart was verlaagd om overstroming te vermijden. Een duiker begaf zich onder water en de brandweer haalde uren later een oude Ford Taunus uit het water. Uit de eerste vaststellingen bleek dat het voertuig er al heel lang moet gelegen hebben. “De contacten werden gelegd met de Cel Vermiste Personen, die erg snel de link legde met een verdwijningsdossier van 1990", zegt het Brugs parket. “ In de zomer van 1990 verdween een 38-jarige man uit Brugge. Hij was toen laatst gezien met zijn voertuig Ford Taunus.”

De voorbije twee dagen werd verder door de Cel Vermiste Personen nazicht verricht met bijstand van het identificatieteam, de civiele bescherming en het labo van de federale gerechtelijke politie. “Tijdens het onderzoek werd een stuk nummerplaat teruggevonden dat inderdaad kon overeenstemmen met de nummerplaat van het voertuig van de verdwenen man”, aldus het Brugs parket. “Voorts werd de wagen minutieus doorzocht, waarbij menselijke resten werden teruggevonden, en ook persoonlijke goederen van de verdwenen man, zoals zijn identiteitskaart.” 

Volgens Alain Remue  gaat het om een van de oudste dossiers die de Cel Vermiste Personen al heeft opgelost. “De Cel werd opgericht in 1995 en dit gaat om een dossier uit 1990", aldus Remue. “Het toont aan hoe belangrijk het is om zicht te houden op oude dossiers. Deze verdwijning stond op de lijst ‘vermist met voertuig’, wat betekent dat zowel de persoon als het voertuig nooit zijn teruggevonden. Toen we hoorden over de vondst in de Damse Vaart, hebben we meteen gekeken op de lijst. En daar stond effectief een Ford Taunus op", zegt Remue, die ook de verschillen tussen vroeger en nu benadrukt. “Van ANPR-camera’s (met nummerplaatherkenning, red.) of zelfs gewone verkeerscamera’s was nog geen sprake. Dat maakt een wezenlijk verschil. Ook sonarboten om systematisch waterlopen te doorzoeken, waren er nog niet.” 

De gevonden wagen werd volledig opgekuist en doorzocht. Zo troffen de speurders de skeletresten en identiteitsdocumenten aan. De familie van de vermiste Ronny Lateste werd ondertussen verwittigd. Hij had jonge kinderen die ondertussen volwassenen zijn.  “Voor die mensen is het natuurlijk enorm belangrijk om eindelijk duidelijkheid te hebben. Maar ook voor ons schept het veel genoegen”, aldus Alain Remue. 

Het onderzoek gaat verder, maar er zijn voorlopig voldoende elementen om aan te nemen dat het inderdaad gaat om de verdwenen man uit Brugge die in Ford Taunus zat toen het voertuig in het water terechtkwam. 

Het parket liet eerder al weten dat er op het eerste zicht van verdachte omstandigheden geen sprake is.