Chinese Marsverkenner succesvol in een baan rond de planeet geraakt

“De sonde is succesvol in een baan rond Mars geraakt”, aldus het officiële persbureau Nieuw China. Om 10.52 uur Belgische tijd floepte na een reis van 475 miljoen kilometer met vier baancorrecties, en op 192 miljoen kilometer van de Aarde, een 3000N-motor aan. Na zowat een kwartier was de snelheid zodanig afgenomen dat de zwaartekracht van Mars greep kreeg op het vijf ton wegende ruimtetuig dat op 23 juli met een Lange Mars-5 draagraket van op de basis Wenchang op het zuidelijke tropische eiland Hainan was gelanceerd.

De sonde kwam in een elliptische baan terecht, met als dichtste punt ongeveer 400 km hoogte. Het kost de Tianwen-1 zowat tien aardse dagen om één omwenteling te maken.

Vanuit zijn omloopbaan moet de Tianwen-1 de komende maanden een goede plek vinden om te landen. Dat gebeurt op zijn vroegst in mei. Na die landing moet een onbemand karretje tevoorschijn komen, dat op Mars moet gaan rondrijden. China wil sporen van leven vinden en het oppervlak en de bodem van Mars in kaart brengen. Tot nu toe zijn alleen de Sovjet-Unie/Rusland en de Verenigde Staten erin geslaagd een apparaat gecontroleerd op Mars te laten landen.

Gisteren kwam de satelliet al-Amal van de Verenigde Arabische Emiraten in een baan rond Mars. Het is de eerste Arabische missie naar een andere planeet. Volgende week moet dan ook nog een rijdend Amerikaans laboratorium landen op Mars. Het karretje, Perseverance genaamd, heeft verborgen in zijn laadruim de eerste buitenaardse helikopter, de Ingenuity.