Brussels Airlines hoopt dit jaar dubbel zoveel te vliegen als in 2020

De resultaten van Brussels Airlines zijn deze ochtend bekendgemaakt door de Duitse moedergroep Lufthansa. Brussels Airlines vervoerde vorig jaar 2,4 miljoen passagiers, 77 procent minder dan in 2019, toen het er nog meer dan 10 miljoen waren. De omzet daalde met 72 procent tot 414 miljoen euro, en er was een operationeel verlies (ebit) van 332 miljoen euro (tegen -32 miljoen euro in 2019).

Na een goed begin van 2020, hakte de coronacrisis er zwaar op in bij Brussels Airlines. Eind maart besloot de maatschappij al haar vluchten gedurende twaalf weken aan de grond te houden, op enkele repatriërings- en cargovluchten na. Op 15 juni werd er op lage capaciteit herstart. Over het hele jaar voerde Brussels Airlines zowat drie kwart minder vluchten uit dan in 2019.

Wat de werknemers betreft, werd het herstructureringsplan Reboot versterkt en versneld, goed voor een inkrimping van de vloot met een kwart en een vijfde minder personeel. Er werd en wordt nog altijd zwaar beroep gedaan op tijdelijke werkloosheid, en er werden nieuwe collectieve arbeidsovereenkomsten onderhandeld. 

De maatschappij kreeg ook extra financiële steun. Moedergroep Lufthansa stak haar 170 miljoen euro toe, en van de Belgische regering kreeg ze 290 miljoen euro staatssteun. Daarvan werd in december en februari telkens een deel opgenomen.

De financiële situatie blijft evenwel moeilijk. Brussels Airlines slaagt er wel in “cashpositief” te opereren, wat betekent dat de inkomsten uit de vluchten die de maatschappij elke week uitvoert, de kosten ervan dekken. Maar dat geldt niet voor de vaste kosten, zoals personeelskosten, vliegtuigleningen, huur ... “Die worden niet gedekt door het huidige lage vliegniveau”, klinkt het.

Werk aan de winkel dus voor de nieuwe CEO, Peter Gerber. De Duitser startte maandag 1 maart bij Brussels Airlines. “2020 confronteerde Brussels Airlines en de hele luchtvaartindustrie met de grootste crisis uit haar geschiedenis”, zegt hij in een persbericht. “Snel veranderende reisbeperkingen en hygiënemaatregelen samen met een nooit geziene daling van de vraag en de productie vormden grote uitdagingen voor iedereen bij Brussels Airlines.”

De luchtvaartmaatschappij wil de capaciteit de komende maanden stilaan opdrijven. Ook 2021 zal nog een moeilijk jaar zijn, maar “we hebben goede hoop dat we een geleidelijke positieve trend zullen zien in de vraag zodra het vaccinatieprogramma op grotere schaal vordert en de reisbeperkingen geleidelijk worden opgeheven”, zegt financieel directeur Nina Öwerdieck in het persbericht. Over het hele jaar zou de capaciteit dubbel zo hoog moeten liggen als vorig jaar, al zou ook dat maar nauwelijks de helft (55 procent) zijn van het aantal zitjes dat in 2019 werd aangeboden.

Het zomerseizoen wordt in elk geval heel belangrijk: Brussels Airlines kondigde onlangs aan dat het aantal bestemmingen de komende maanden zal verdrievoudigen. En het zomerseizoen zal bepalen of Brussels Airlines extra staatssteun zal moeten vragen, zo zei Koen Van Loo, afgevaardigd bestuurder van de Federale Participatie- en Investeringsmaatschappij (FPIM). Dat is het overheidsvehikel waarlangs de staatssteun passeert.

Op langere termijn hoopt Brussels Airlines tegen 2023 weer winstgevend te zijn. 

LEES OOK. Brussels Airlines gaat weer vliegen naar vakantiebestemmingen en Noord-Amerika