De Lijn en NMBS tellen door coronacrisis ongeveer de helft minder reizigers

Belga deed navraag bij NMBS en De Lijn over de impact van de coronacrisis, precies één jaar nadat in ons land een lockdown startte als maatregel om het virus in te dammen. 

“Openbaar vervoer is een essentiële sector en is steeds blijven rijden voor wie openbaar vervoer nodig had”, zegt woordvoerster Karen Van der Sype van De Lijn. Tijdens de eerste lockdown in het voorjaar werd omwille van de teruggevallen vraag en hogere ziektepercentages bij de chauffeurs wel vervroegd de vakantiedienstregeling ingevoerd. “Dat hebben we in de rest van het jaar niet meer gedaan. Omwille van bezorgdheden over drukke voertuigen bij het begin van het schooljaar in september zijn er zelfs extra ritten en ritten met autocars ingezet”, aldus Van der Sype. “Het terugschroeven van aanbod ligt momenteel niet op tafel.”

De Lijn denkt op basis van onderzoek dat mensen de intentie hebben om na corona opnieuw het openbaar vervoer te gebruiken en dat de vervoerskeuze momenteel pragmatisch genomen wordt. Het openbaar vervoer wordt door corona ook sneller als druk beschouwd.

De Lijn zegt niet de ambitie te hebben om mensen die de fiets of e-bike ontdekt hebben, terug te halen. “Dat blijft immers de meest duurzame vorm van verplaatsen, dat kunnen we alleen maar toejuichen. Reizigers die in de auto gestapt zijn, willen we natuurlijk overhalen om weer het openbaar vervoer te gebruiken. Met gerichte campagnes en een kwalitatief aanbod moet dit lukken”, klinkt het. 

Spoorwegmaatschappij NMBS telt momenteel zowat 46 procent van het aantal reizigers van voor de crisis. “Maar wij blijven wel geloven in de toekomst van het spoor”, zegt woordvoerder Dimitri Temmerman. “Over een paar jaar verwachten we opnieuw aan het aantal reizigers van 2019 te zitten. Horizon 2030 wordt uitgegaan van een groei van meer dan vijftien procent.”

Van 23 maart tot en met 3 mei rolde de NMBS een “Treindienst van Nationaal Belang” uit. Enkel essentiële verplaatsingen waren toegelaten. Het aantal treinreizigers bedroeg slechts 10 procent van het aantal van voor de crisis. Samen met de eerste versoepelingen steeg het aantal reizigers opnieuw, tot een maximum van 68 procent begin oktober.

In het diepste van de crisis bleef de NMBS in vergelijking met de buurlanden meer treinen inzetten voor de essentiële beroepen en schakelde ze sneller weer over naar een maximale capaciteit, onder meer op vraag van de regering.

Temmerman benadrukt dan ook dat de crisis geen impact heeft op het treinaanbod. “Sinds mei 2020 rijden we met een maximumaantal treinen. In december 2020 hebben we het treinaanbod zelfs nog uitgebreid: een eerste fase om tegen eind 2023 uit te komen op een uitbreiding van 4,7 procent. Dat komt overeen met bijna 4 miljoen bijkomende treinkilometers of 1.000 treinen per week.”

Voor 2020 wordt door de NMBS een operationeel verlies verwacht van om en bij de 400 miljoen euro, dat ten belope van 264 miljoen euro werd gecompenseerd door de Belgische regering.

Telewerkers zijn het na een jaar wel grondig beu: “Mijn vrouw zegt dat ik te luid spreek, maar het is net andersom” (+)