EU-landen akkoord over verdeling 10 miljoen Pfizer-vaccins (en België ontvangt er 180.000) - Aangepaste teststrategie krijgt groen licht in de Kamer

De Amerikaanse luchtvaartmaatschappij United Airlines wil weer nieuwe piloten in dienst gaan nemen. Het bedrijf ziet tekenen van herstel in de luchtvaart dankzij de vaccinatiecampagnes tegen het coronavirus.

De maatschappij uit Chicago wil beginnen met driehonderd piloten die eerder nog een voorwaardelijke baan kregen aangeboden of in pilotenklassen zaten die werden geschrapt vanwege de coronacrisis. Volgens een topbestuurder van United zorgen de vaccinaties voor een toenemende vraag naar vliegtickets. Het tempo van het aannemen van nieuwe vliegers zal wel afhangen van hoe het herstel van de pandemie verder verloopt, aldus United.

Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen stuurden eerder juist nog veel piloten met vervroegd pensioen of boden ze vrijwillig vertrek aan. De Amerikaanse overheid schoot de luchtvaartsector met vele miljarden dollars aan steun te hulp vanwege de crisis.

Chili sluit zijn grenzen en legt extra maatregelen op na een stijging van het aantal coronagevallen. Vanaf maandag mogen buitenlanders het land niet meer in en mogen Chilenen het land niet meer uit, behalve in uitzonderlijke gevallen. Daarenboven wordt de avondklok vervroegd naar 21.00 uur en mogen winkels enkel essentiële producten verkopen. In sommige regio's zullen inwoners een vergunning moeten voorleggen om buitenshuis te komen.

Ondanks een succesvolle vaccinatiestrategie zijn de coronacijfers in het Zuid-Amerikaanse land de hoogte ingeschoten. In maart liepen 170.000 Chilenen het virus op, het hoogste maandtotaal sinds het begin van de pandemie. Meer dan een miljoen Chilenen hebben het virus gekregen, 23.000 onder hen zijn eraan gestorven.

Nochtans staat Chili in de wereldtop wat het percentage vaccinaties betreft: 44.7 procent van de bevolking kreeg al minstens een prik, 24,1 procent kreeg zelfs al een tweede. Volgens experts is de contradictie uit te leggen door het gebruikte vaccin. In Chili wordt hoofdzakelijk gebruik gemaakt van het Chinese Sinovac, dat de zwaarste gevallen van Covid-19 voorkomt, maar tegelijkertijd toch maar 50 procent effectiviteit heeft bewezen, zo blijkt uit een Braziliaanse studie.

Een dag nadat de lockdown van de gevangenis in Hasselt werd opgeheven, moet de gevangenis van Dendermonde in lockdown. Dat meldt de christelijke vakbond ACV-Openbare Diensten en wordt bevestigd bij het gevangeniswezen. Onder het personeel zijn er tot dusver 12 gevallen, bij de gedetineerden zijn er 7 coronapositieven. De testing loopt verder, 36 gedetineerden zijn preventief in quarantaine geplaatst.

Het is al de veertiende keer sinds de start van de pandemie dat een gevangenis in lockdown moet. In een gevangenis onder lockdown wordt het bezoek onder meer opgeschort en worden douches en wandeling zoveel mogelijk gecompartimenteerd. Daarnaast krijgen onderzoeksrechters de vraag binnenkomende beklaagden naar andere arresthuizen in de buurt te sturen.

Vanwege die zware impact op de werking breekt ACV-Openbare Diensten nogmaals een lans om cipiers prioritair te vaccineren. De verantwoordelijkheid voor die vaccinatie ligt bij de regionale overheden. In Brussel heeft de bevoegde minister de personeelslijsten van de Brusselse gevangenissen aan de vaccinatiecentra bezorgd, en zij kunnen zich al laten vaccineren. In Vlaanderen en Wallonië is dat niet het geval, wat leidt tot frustratie, zegt ACV-secretaris Frank Conings. 

De Kamer zet daarnaast het licht op groen voor de overdracht van de gegevens uit het Passenger Locator Form voor teruggekeerde reizigers naar lokale overheden en de politie, om de handhaving van verplichte quarantaine en testing te vergemakkelijken.

Reizigers die vanuit een rode zone België binnen komen, moeten zich hier verplicht twee keer laten testen op het coronavirus. Ze moeten ook een tijd in quarantaine. De handhaving van die twee verplichtingen verloopt echter niet van een leien dakje. Dat komt onder meer omdat de info uit het verplichte Passenger Locator Form voor reizigers niet met om het even wie gedeeld mag worden. Een samenwerkingsakkoord tussen de verschillende Belgische overheden regelt nu dat de nuttige PLF-gegevens overgedragen kunnen worden aan de deelstaten, de lokale overheden en de politie.

Voor de handhaving van de quarantaine gaan die gegevens naar de deelstaten, die ze dan kunnen overmaken aan de lokale overheden. Die kunnen de betrokkenen contacteren en indien nodig de politie inschakelen, die een proces-verbaal kan opstellen. Om de verplichte coronatests te handhaven gaan de gegevens uit het PLF naar de databanken van de politie, die ze kan vergelijken met de lijsten van aangemaakte maar ongebruikte testcodes. De gegevens blijven hoogstens veertien dagen bewaard, de maximale duur van een quarantaine, en ze kunnen enkel gebruikt worden voor de bestrijding van de coronapandemie.

De plenaire heeft ook het licht op groen gezet voor de verkoop van zelftesten in de apotheken en voor de voorwaarden voor repetitief testen in bedrijven waar telewerk moeilijk ligt. Die aspecten maken deel uit van de aangepaste teststrategie die minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke (Vooruit) eerder deze week heeft voorgesteld. 117 Kamerleden stemden voor, 25 anderen onthielden zich.

De klassieke PCR-testen blijven de eerste verdedigingslinie, maar vanaf 6 april zullen mensen ook een zelftest kunnen aankopen bij de apotheker, ze zullen tot 10 euro kosten. Bedrijven of overheidsdiensten kunnen vanaf 1 mei dan weer gratis snelle antigeentests aanvragen - zolang de voorraad strekt - om werknemers die niet kunnen telewerken tot twee keer per week te testen. 

De plenaire vergadering van de Kamer heeft vanavond een nieuw ondersteuningspakket in het kader van de coronacrisis goedgekeurd. Het gaat om de verlenging van een aantal gekende maatregelen en een aantal nieuwe initiatieven die de regering eerder al heeft aangekondigd.

Zo bepaalt het wetsontwerp dat verhuurders van handelspanden die vrijwillig de huur voor hun huurders kwijtschelden, een belastingvoordeel van 30 procent van de kwijtgescholden huur kunnen krijgen. Daarnaast wordt het btw-voorschot dat in december betaald moet worden afgeschaft, net als het voorschot op de bedrijfsvoorheffing dat op het einde van het jaar betaald moet worden. De deadline voor de betaling van de jaarlijkse bijdrage voor het sociaal statuut der zelfstandigen verschuift naar 31 december, in plaats van 30 juni.

Voor de horeca komt er een vrijstelling van de bijdrage van het federaal voedselagentschap FAVV voor 2021. Die bijdrage is afhankelijk van de omvang en het aantal werknemers, maar kan oplopen tot meer dan 3.400 euro per jaar.

Wie recht heeft op een sociale bijstandsuitkering krijgt nog tot en met juni van dit jaar een maandelijkse premie van 50 euro. Dat syteem verviel normaal gezien in maart. En de steun voor de OCMW's wordt verlengd: de overheid betaalt 15 procent meer terug van het bedrag dat de OCMW's aan leefloon moeten betalen, en dat nog tot 30 juni. 

De plenaire vergadering van de Kamer stemt in met een nieuwe verhoging van de coronaprovisie in de begroting met ruim een half miljard euro. Het wetsontwerp werd goedgekeurd met 76 stemmen voor, tegen 17 tegen en 40 onthoudingen.

De coronaprovisie in de begroting moet uitgaven die gerelateerd zijn aan de coronacrisis bekostigen. Vorig jaar werd die pot met een half miljard euro per kwartaal verhoogd, maar voortaan komen er extra middelen bij op basis van concrete noden. Staatssecretaris voor Begroting Eva De Bleeker (Open Vld) wil zo meer transparantie scheppen. Concreet komt er nu 575 miljoen euro bij. Het geld zal onder meer naar extra middelen in de zorg gaan. Ook Sciensano, de OCMW's, mensen met een leefloon, de NMBS, Infrabel, luchtverkeersleider Skeyes en de reissector krijgen extra middelen.

Turkije heeft de voorbije 24 uur meer dan 40.000 nieuwe Covid-19-gevallen vastgesteld, een record voor het land. Minister van Volksgezondheid Fahrettin Koca liet weten dat er in totaal 40.806 nieuwe gevallen waren en 176 doden op 24 uur. Daarmee zijn in Turkije al 3.357.988 mensen positief getest sinds het begin van de pandemie iets meer dan een jaar geleden. Er zijn ook 31.713 mensen overleden aan het virus. 

Het aantal coronagevallen in Turkije stijgt problematisch sinds er begin maart versoepelingen werden ingevoerd. President Recep Tayyip Erdogan kondigde maandag aan dat er opnieuw strengere maatregelen opgelegd worden in de zwaarst getroffen regio's. 

Het Grondwettelijk Hof heeft een beroep verworpen tegen de wet van november vorig jaar die het mogelijk maakt dat verpleegkundige activiteiten in het kader van de coronacrisis tijdelijk kunnen worden uitgeoefend door personen die wettelijk daartoe niet bevoegd zijn.

De wet van 6 november staat uitzonderlijk en tijdelijk toe dat bepaalde verpleegkundige taken gedelegeerd kunnen worden aan mensen die daar in principe (nog) niet voor zijn opgeleid, zoals studenten. Hoewel de doelstelling beperkt blijft tot de coronacrisis, stuitte de wet op ongenoegen bij beroepsorganisaties en vakbonden, die ijverden voor structurele versterking van de gezondheidszorg en een herwaardering van het beroep.

Nadat het Grondwettelijk Hof in december al een verzoek tot opschorting van de wet had afgewezen, verwerpt het Hof nu ook het beroep tot vernietiging dat een aantal verplegers en de beroepsorganisatie Union4U hadden ingediend.

In het arrest van donderdag onderstreept het Hof dat een kader met strikte voorwaarden voor interventies van niet-verpleegkundigen is vastgelegd, dat de wet een duidelijk tijdelijk karakter heeft en tot doel heeft om bij te dragen aan het beheersen van de acute fase van een uitzonderlijk ernstige gezondheidscrisis.

De wet was oorspronkelijk van kracht tot 1 april, maar deze week is een koninklijk besluit gepubliceerd dat de geldigheid met zes maanden verlengt tot 1 oktober. 

Tengevolge van vertragingen bij de leveringen door de fabrikanten heeft Zweden zijn objectieven om tegen Covid-19 te vaccineren met minstens twee maanden verschoven, zo hebben de regering en de gezondheidsautoriteiten donderdag op een persconferentie bekendgemaakt.

Aanvankelijk was het de bedoeling dat alle volwassen vrijwilligers tegen eind juni zouden zijn ingeënt. Maar de kalender kwam sinds meerdere weken onder druk te staan vanwege door famaceuten aangekondigde vertragingen bij de levering van entstoffen, in het bijzonder AstraZeneca.

De nieuwe doelstelling is dat alle Zweden ouder dan 18 jaar voor 15 augustus hun eerste prik hebben gekregen. Voor 65-plussers geldt dat alle vrijwilligers tegen 6 mei een eerste dosis zijn ingespoten.

De regering maakte geen nieuwe kalender voor het toedienen van beide dosissen bekend. Ze benadrukte dat de tijdsspanne tussen beide prikken naargelang het vaccin kan schommelen tussen negen en twaalf weken, en volgens de laboratoria variabel is. "Om die reden is niet te zeggen wanneer iedereen de twee dosis zal zijn toegediend", zei minister van Volksgezondheid Lena Hallengren.

Zweden nam in de coronacrisis een aparte plaats in door niet in te zetten op een lockdown, maar wel op een strategie van aanbevelingen, eerder dan dwingende maatregelen.

Maar met meer dan 13.400 sterfgevallen en 800.000 besmettingen op 10,3 miljoen inwoners is de globale balans tweeledig: zwaarder dan in de omringende Scandinavische landen, maar lichter dan in de zwaarst getroffen landen van Europa, ook degene met zeer beperkende maatregelen.

Zweden kampt momenteel met een derde golf. De incidentiegraad behoort volgens de Wereldgezondheidsorganisatie tot de top 10 van Europa. 

Vanaf volgende week dinsdag zal het verplicht worden om tijdens het rijexamen een chirurgisch mondmasker te dragen. Dit zowel voor de kandidaten, begeleiders als examinatoren. Dat meldt GOCA Vlaanderen, de federatie van de Vlaamse erkende ondernemingen voor autokeuring en rijexaminering.

De beslissing komt er na overleg met de bevoegde overheden nadat er bij het rijexamencentrum in Alken een medewerker positief testte op corona. Het protocol werd tegen het licht gehouden en er werd beslist om enkel nog een chirurgisch mondmasker toe te laten. Dit omdat geoordeeld wordt dat stoffen mondmaskers niet altijd alle dagen gewassen worden.

Sofie Vanhout van GOCA Vlaanderen benadrukt dat daarnaast ook alle andere veiligheidsmaatregelen onveranderd van kracht blijven. Het gaat dan onder meer over de ontsmetting van het voertuig en het afleggen van het examen met open ramen.

Sinds het Overlegcomité van 8 januari mogen de rijscholen en rijexamencentra in België opnieuw de deuren openen. 

Italië heeft in het eerste kwartaal van het jaar verscheidene miljoenen doses minder gekregen van de vaccins tegen Covid-19 vergeleken met de vooruitzichten van begin maart, waarin aangekondigde vertragingen in de leveringen waren opgenomen.

Volgens een document van 3 maart rekende de regering op 15,69 miljoen doses in het eerste kwartaal , maar de cijfers van het ministerie van Gezondheid van 31 maart spreken van 11,25 miljoen geleverde doses. Van de geleverde doses is 84 procent toegediend.

De vertragingen in de leveringen van het vaccin van AstraZeneca zijn er de voornaamste oorzaak van dat de regering achterloopt op haar schema. Van de 5,35 miljoen toegezegde doses van AstraZeneca had de fabrikant er op 31 maart slechts 2,75 miljoen geleverd. De coronacommissaris van de regering kondigde wel aan dat "tussen vandaag en morgen 1,3 miljoen doses" van het vaccin in Italië zouden aankomen.

In Italië stierven sinds het begin van de pandemie bijna 110.000 mensen aan Covid-19.

De regering van premier Mario Draghi wou van ongeveer 170.000 inentingen per dag begin maart naar 300.000 tegen eind maart gaan en 500.000 in de tweede helft van april om tegen eind september of begin oktober tot groepsimmuniteit te komen. Maar gisteren lag het aantal inentingen nauwelijks boven de 270.000, ver van het gestelde doel.

Verscheidene regio's waarschuwden vandaag dat ze hun vaccinatiecentra tijdelijk zouden moeten sluiten. "Als de vaccins binnen 24 uur niet aankomen, zullen we de vaccinaties jammer genoeg moeten opschorten", zei Alessio D'Amato, het hoofd van de gezondheidszorg in de regio Rome. 

De huisartsen zullen het coronavaccin van Johnson & Johnson, waarvan maar één dosis nodig is, kunnen toedienen aan hun patiënten. Dat heeft minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke (Vooruit) in de Kamer geantwoord op een vraag van PS-parlementslid Laurence Zanchetta.

De overheid wil het JJ-vaccin vooral inzetten voor personen die zich moeilijk kunnen verplaatsen naar een vaccinatiecentrum. Het is dan de bedoeling dat mobiele vaccinatieteams of de huisartsen bij de mensen thuis gaan vaccineren, legde Vandenbroucke uit.

Volgens de Vooruit-vicepremier heeft op dit moment 15 procent van de volwassen bevolking in België minstens een eerste dosis van een coronavaccin gekregen. In de komende weken verwacht ons land zeker 1,7 miljoen doses. De leveringen van Moderna zijn daar nog niet bijgerekend, omdat de overheid daar nog geen concrete cijfers over heeft, klonk het. 

De federale regering rekent erop dat de pandemiewet waar ze aan werkt op tijd door het parlement kan worden geloodst, zodat de coronamaatregelen niet in het gedrang komen. Dat liet premier Alexander De Croo deze namiddag uitschijnen in plenaire.

De Brusselse rechtbank van eerste aanleg veroordeelde de Belgische overheid gisteren om binnen de dertig dagen een eind te maken aan de coronamaatregelen, op straffe van een dwangsom van 5.000 euro per dag vertraging. Volgens de rechter is de wettelijke basis waarop de ministeriële besluiten gebaseerd zijn niet geldig.

De regering besliste gisteren al om in beroep te gaan tegen die uitspraak. "Omdat we denken dat we daar een punt te maken hebben", zei premier Alexander De Croo in de Kamer.

De regering blijft geloven in de wettelijkheid van de coronamaatregelen. "Het arrest zegt niets over de grondwettelijkheid van de maatregelen zelf. Die worden niet in vraag gesteld en blijven ook gelden", zei De Croo. Bovendien heeft de Raad van State al verschillende keren geoordeeld dat de wettelijke basis - in casu de wet op de civiele veiligheid - wel voldoende is, benadrukte hij.

Tegelijkertijd werkt de regering wel aan een oplossing, gaf de premier aan. "Een Russisch spreekwoord zegt: 'bid tot god, maar roei toch altijd naar de oever'. Heb vertrouwen, maar werk intussen toch maar een oplossing uit."

Die oplossing is de pandemiewet, waarvan het voorontwerp de afgelopen weken grondig besproken is in het parlement en die nu teruggaat naar de regeringstafel voor eventuele aanpassingen. "Het is overduidelijk dat de timing een uitdaging zal zijn, maar ik denk dat het met gezonde spoed mogelijk moet zijn om de pandemiewet op tijd af te werken", zei De Croo.

Hij benadrukte wel dat de regering wil luisteren naar het advies van de Raad van State - dat later deze maand verwacht wordt - en naar de opmerkingen van de Kamer. "Dat gaat over meer dan 600 pagina's, die we in detail gaan bestuderen."

Bij supermarktketen Delhaize merkt het personeel dat sommige klanten die gevaccineerd zijn tegen Covid-19, weigeren om een mondmasker te dragen in de winkels. Dat zegt woordvoerder Roel Dekelver.

"Meer en meer mensen doen moeilijk over de mondmaskerplicht omdat ze gevaccineerd zijn", zegt Dekelver. Hij heeft weet van "een tien- tot twintigtal" van dergelijke incidenten in vestigingen van Delhaize.

Dekelver benadrukt dat het dragen van een mondmasker in winkels verplicht blijft voor iedereen.

De Wereldgezondheidsorganisatie heeft gewaarschuwd voor een mogelijke opstoot in de coronacijfers in het Midden-Oosten naar aanleiding van de ramadan en Pasen.

Ahmed al-Mandhari, de regionale directeur voor het Oostelijke Middellandse Zeegebied bij het WHO, waarschuwde dat veertien landen in de regio een sterke stijging in het aantal coronabesmettingen en overlijdens ten gevolge van Covid-19 laten optekenen. 

"De situatie wordt er niet beter op en de richting die sommige landen uitgaan is verontrustend", stelde hij tijdens een online persmoment.

Met ramadan en Pasen in het vooruitzicht "loert het gevaar voor een verdere opstoot om de hoek, zoals we vorig jaar tijdens de feestdagen zagen". "We realiseren ons dat dit belangrijke gebeurtenissen zijn die gevierd moeten worden, maar we roepen iedereen op zichzelf en de anderen te beschermen", aldus al-Mandhari.

Rooms-katholieke christenen vieren dit weekend Pasen, terwijl de koptische christenen in Egypte Pasen in mei vieren. De ramadanperiode vangt midden april aan.

Het vaccin van Pfizer en BioNTech is 91,3 procent effectief tegen Covid-19. Bij de Zuid-Afrikaanse variant loopt dat cijfer zelfs op tot 100 procent. Dat blijkt uit een nieuwe update van de fase 3-studie, zes maanden na de toediening van de tweede dosis.

Een deel van het onderzoek van beide bedrijven vond plaats in Zuid-Afrika, waar de zogenaamde Zuid-Afrikaanse variant (B.1.351) welig tiert.

In die doelgroep werd zes maanden na de tweede injectie geen enkele besmetting genoteerd. Van de 800 proefpersonen kregen er negen corona, maar die maakten allen deel uit van de placebogroep. "Dat wijst dus op een effectiviteit van 100 procent", klinkt het.

Lees hier verder