Cercle houdt met z’n tienen stand tegen Beerschot en doet uitstékende zaak in strijd om het behoud

Cercle kon maar beter winnen met het oog op het behoud, terwijl Beerschot wist dat het een mooie stap kon zetten in de strijd om de play-offs. Negatieve tegenover positieve druk dus. De negatieve druk bij de thuisploeg werkte aanvankelijk niet verlammend. Cercle kwam weliswaar goed weg toen Velkovski al na drie minuten een corner van Holzhauser tegen de eigen doelpaal verwerkte, maar had verder voor de pauze de bovenhand.

Nadat Bates een corner van Velkovski terug in het pak kopte, opende Biancone namens de Bruggelingen de score. Toen Sanusi iets voorbij het half uur de mee opgerukte Pavlovic aantikte in de grote rechthoek wees scheidsrechter Bram van Driessche terecht naar de stip. Iké Ugbo kende geen genade en trapte zijn dertiende van het seizoen tegen de touwen: 2-0. Cercle leek de buit toen al binnen te hebben, want een slap Beerschot bakte er in aanvallend opzicht heel lang compleet niks van.

Kort voor de pauze schoot de Vereniging zichzelf echter uit het niets in voet. Velkovski vond het nodig om Pietermaat te torpederen en kreeg op aangeven van de VAR rood. Beerschot putte moed: een minuutje na Velkovki’s uitsluiting kopte Dom op de paal. Suzuki trapte de rebound over.

Bij de rust ruilde Beerschot-trainer Will Still zijn 3-5-2 veldbezetting in voor een 4-3-3. Al vroeg in de tweede helft kwam er dan de Kielse aansluitingstreffer. Raphael Holzhauser - alweer hij - schilderde een vrije trap op het hoofd van Jan Van den Bergh en die laatste knikte lekker binnen. Beerschot begon er nog wat meer in te geloven; Will Still deed een klein gokje en liet Zakaria Bakkali debuteren.

Aan de overkant bouwde Yves Vanderhaeghe een muurtje. Die groen-zwarte gordel bleek behoorlijk solide. Beerschot drong wel aan, maar die druk leidde niet tot veel en grote kansen. Suzuki en Van den Bergh hielden het bij voorzichtige pogingen. Het was dus buigen, maar niet barsten voor Cercle, dat door deze overwinning opnieuw (tijdelijk?) naar een veilige plaats in de rangschikking springt.