Vlaamse subsidies aan bedrijven op hoogste peil ooit

Bij het bedrag zijn de steunmaatregelen voor corona niet in rekening genomen. Ten opzichte van 2016 gaat het om een stijging van 100 miljoen euro per jaar. Op vijf jaar tijd zijn er in totaal 1,7 miljard euro subsidies naar bedrijven gegaan. Vooral de innovatiesteun is in die periode sterk gestegen, van 171 miljoen euro naar 297 miljoen euro.

Zestien procent van de totale steun ging naar slechts 25 bedrijven. Voor innovatiesteun is die concentratie nog sterker. Daar ging de voorbije vijf jaar bijna een kwart (24 procent) naar de top 25 onder de bedrijven.

"Economie is de bron van al onze welvaart. Uiteraard moet die ondersteund worden. De vraag is of dat met de huidige grote massa aan subsidies voor bedrijven en tussenorganisaties het meest efficiënt gebeurt", zegt Vande Reyde. Zo is de concentratie bij enkele bedrijven nog steeds groot en vragen kmo's doorgaans geen subsidies maar wel lage lasten en een efficiënte overheid. "We zouden daar in het parlement een zeer fundamenteel debat en stemming over moeten houden", zegt hij.

De liberaal pleit ervoor om het economisch relancecomité te volgen in zijn advies om economische steun om te zetten naar een algemene lastenverlaging voor alle bedrijven en investeringen in basisinfrastructuur en digitalisering. Hij mikt daarbij op homogene bevoegdheden. 

"Momenteel kunnen we als Vlaanderen wel veel geld uitgeven op vlak van economie. We ontbreken echter de bevoegdheden over cruciale economische hendels, zoals de vennootschapsbelasting", benadrukt hij. "Dat wekt de 'ver-subsidiering' van het economisch beleid in de hand. Je moet al heel creatief zijn om er een algemene lastenverlaging mee in gang te steken. Het risico dat je daarmee nieuwe ongelijkheid schept, is groot. Uniforme bevoegdheden op vlak van economie zijn daarom bijna onmisbaar."

In haar reactie beklemtoont Crevits dat innovatie sterk stimuleren via steun voor onderzoeks- en ontwikkelingsprojecten van bedrijven een beleidskeuze was van deze en vorige Vlaamse regeringen. "Onderzoek en ontwikkeling (OO) vormen mee de basis van het succes van onze Vlaamse economie en de daarmee gepaard gaande tewerkstelling", zegt Crevits. Ze erkent dat Vlaanderen over enkele "innovatiekampioenen" beschikt. "Zij ontvangen inderdaad meer middelen, maar ze spenderen zelf ook veel meer middelen aan innovatie. Bij de 25 bedrijven die de meeste steun, krijgen, zitten trouwens ook innovatieve kmo's."

Crevits wijst ook op de Vlaamse ambitie om een hub te worden voor OO-intensieve bedrijven en een vestigingsplaats voor de wereldwijde OO-afdelingen van multinationale ondernemingen. "Ons OO beleid-wil ook daartoe bijdragen", klinkt het.