INTERVIEW. Peter Croonen verkiest bekerwinst boven CL-vetpotten: “Het zijn trofeeën die het succes van een club bepalen”

Peter Croonen kijkt samen met de hele Genkse familie uit naar de bekerfinale. Met de Croky Cup kan hij het laatste gaatje op zijn palmares als Genk-voorzitter opvullen. Maar daarvoor moeten de Limburgers eerst langs Standard, uitgerekend de ploeg tegen wie Genk twee jaar geleden de bekerfinale verloor. Croonen verwacht alleszins een sterke wedstrijd. “Zowel wij als Standard zullen willen voetballen. En ik ben zeker dat wij heel goed zullen zijn.” Toch legt Croonen de druk bij de tegenstander. “Standard had erop gerekend om play-off 1 te halen. Wij hebben dat wel gehaald. Voor ons is het seizoen al geslaagd als we een Europees ticket halen. Maar dat ticket is niet het belangrijkste. Het zijn het aantal trofeeën die het succes van een club bepalen. Ik kies dus altijd de Beker boven kwalificatie voor de Champions League.”

Croonen kiest prestige boven geld. Uitgerekend in een week waarin de plotse opkomst en implosie van de megalomane Super League het nieuws heeft gedomineerd. Het voorstel leverde kritische vergelijkingen met de BeNeLiga, waar Croonen een grote voorstander van is, op. “Er is een belangrijk verschil. De Super League draait om clubs die zich zonder overleg willen afscheuren, en een gesloten format willen opstarten. De BeNeLiga is een project waar er voor de volle honderd procent overleg is, in een open formule, waarbij de sportieve verdiensten bepalen wie erin zou spelen.”

Maar dat is de toekomst. Dit weekend telt maar één ding: de Beker. Croonen geeft zijn spelers alvast het goeie voorbeeld door zelf op scherp te staan. De voorzitter trekt met de fiets richting Heizel. “Het is een tocht van 240 kilometer, heen en terug. Maar bij de terugrit kies ik dit keer toch voor de bus (lacht).”