Weeskinderen Noord-Korea doen ‘vrijwilligerswerk’ in mijnen: “Om liefde van de partij terug te betalen”

Staatspersbureau KCNA meldt vandaag dat ruim 700 weeskinderen ‘vrijwilligerswerk’ verrichten op boerderijen en in de bosbouw. Ze hebben ervoor gekozen “met wijsheid en moed in de bloei van hun jeugd” arbeid te verrichten “voor de welvaart van de staat”.

Donderdag berichtte het bureau dat 150 afgestudeerden van drie middelbare scholen voor weeskinderen in kolenmijnen werken. Het staatspersbureau zegt niet hoe oud de kinderen zijn. Op foto’s in kranten zijn tieners te zien, die aan het werk gaan in zware en arbeidsintensieve sectoren.

De kinderen zijn grootgebracht in door de staat gerunde weeshuizen. Volgens KCNA doen ze nu ‘vrijwilligerswerk’ uit trouw aan de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un en de regerende Koreaanse Arbeiderspartij.

Staatsmedia laten foto’s zien van plechtigheden, waarin jonge jongens en meisjes met bloemenkettingen om hun nek vol enthousiasme naar de mijnen gaan. “Tientallen weeskinderen haastten zich naar het Chonnae Area kolenmijncomplex om hun eed te vervullen, om zelfs maar een miljoenste deel van de liefde die de partij toonde te kunnen terugbetalen’', meldt KCNA.

Noord-Korea publiceerde onlangs hartverscheurende verhalen van tieners en twintigers die hun leven riskeerden om bosbranden te bestrijden of nobel hun leven opofferden om andere jonge mensen die “in gevaar zijn” te redden. Ook studenten van de universiteit en dienstplichtige soldaten werken vrijwillig aan grote bouwprojecten, aldus de staatsmedia.

Het land neemt drastische maatregelen om de coronacrisis te bezweren. Volgens de Verenigde Naties leidt de pandemie tot meer mensenrechtenschendingen en economische problemen. Er zou onder meer hongersnood zijn.

Mensenrechtenorganisaties beschuldigen Noord-Korea al langer van dwangarbeid. Afgelopen februari meldde de Britse omroep BBC dat Zuid-Koreaanse krijgsgevangenen als slaven de kolenmijnen in werden gestuurd.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken concludeerde vorig jaar in een rapport dat kinderen van 16 en 17 jaar werden aangemeld bij militaristische ‘bouwbrigades’, waarvoor ze gedurende tien jaar gevaarlijk werk moeten verrichten met lange werkdagen.

De kinderen worden fysiek en psychisch uitgebuit. Ze zijn ondervoed, uitgeput en hebben groeiachterstanden vanwege de dwangarbeid, aldus het rapport.

Noord-Korea ontkent berichten over de schending van mensenrechten. Deze week schreef de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un in een brief aan de vakbonden dat het land de slechtste periode in jaren doormaakt, maar dat het de crisis overleeft dankzij de “loyaliteit en heroïsche strijd van de arbeiders”.