HERBELEEF DAG 1. Duivels arriveren in Tubeke en trainen eerste keer - Pas hopen op Witsel tegen Finland - Geen operatie De Bruyne

Het persmoment met Eden Hazard en Martínez is afgelopen. De Rode Duivels trainen nu nog een eerste keer samen. Die oefensessie staat om 18u15 gepland.

Of Martínez bereid is om risico's te nemen met Hazard door hem meteen op te stellen? "Het komt er vooral op aan dat hij ritme kan opdoen in de oefenmatchen, van daaruit kunnen we verder kijken. Het is duidelijk dat je ook in de groepsmatchen moet kunnen beschikken over spelers die 100 procent zijn. Rusland, Denemarken en Finland uit worden niet evident. Met de hele groep moeten we op dagelijkse basis naar die matchen toewerken. Alleen Axel Witsel is momenteel op een andere manier bezig omdat hij terugkomt na een lange blessure. Zijn schema is anders. Maar Hazard maakt deel uit van de groep van fitte spelers die individuele aandacht krijgen, opdat iedereen fit geraakt voor de start van het EK."

Martínez over Henry: "Het was mijn keuze en die van de staf om hem terug te halen. Omdat we op het WK zo goed met hem samengewerkt te hebben. We zochten iemand extra, Henry was de beste keuze. Ik heb altijd contact met hem gehouden. Hij is een unieke personaliteit, brengt een winnersmentaliteit, heeft een menselijke aanpak en heeft ervaring. De timing was perfect."

Hoe Martínez het uitvallen van De Bruyne beleefd heeft? "Verschrikkelijk voor hem. Hij was dit seizoen betrokken bij 28 goals, dit was een van de belangrijkste momenten in zijn carrière. Zo het veld dan verlaten moet zo frustrerend geweest zijn. Hopelijk kan hij de komende dagen genieten van het samenzijn met zijn familie. We werkten de voorbije dagen nauw samen met de medische staf van Manchester City, nu is hij in onze handen en bieden we hem de best mogelijke revalidatie aan.

"Je wil natuurlijk je beste spelers beschikbaar hebben. Maar voetbal is niet om perfect te zijn, het komt er ook op aan hoe die gekwetsten of geschorsten op te vangen. Dat hebben we in het verleden al dikwijls prima gedaan. We hebben een sterke groep, met verschillende opties. Ik ga nu dus niemand afschrijven. Maar onze grootste zorg is nu natuurlijk De Bruyne."

Of Martínez al gesproken heeft met Tottenham, dat een nieuwe coach zoekt? "Ik ben nu al drie jaar bezig met de voorbereiding op dit EK. Ik wil dus ook alleen maar vragen rond het EK beantwoorden. Mijn toekomst is nu niet aan de orde. Of ik het dagdagelijkse werk mis? Nee, echt niet nu. Mijn focus ligt op dit toernooi. Ook in het internationale voetbal 'voel' je het gras hoor."

Waarom hij Sambi Lokonga, Vanheusden en Mechele al laat trainen. "Dat heeft met de beschikbaarheid van Witsel te maken. Het is belangrijk dat zij klaar zijn om eventueel in te vallen op 11 juni. Maar ook om hen tijdens de vriendschappelijke oefenmatch in te kunnen schakelen. Zeker Sambi zie ik als op één op één vervanger van Witsel."

Over het masker van De Bruyne: "Ik heb zelf vroeger ook met een masker gespeeld toen ik mijn neus gebroken had, maar dat was te dik en verre van ideaal. Nu zijn de maskers een pak lichter en zijn ze makkelijker om mee te voetballen. We gaan nu het best mogelijke materiaal zoeken zodat hij zo goed mogelijk aan de aftrap komt."

Martínez: "Axel heeft goed gewerkt voor een langere periode al, niet alleen de voorbije week. Maar hij moet nog altijd enkele fases afwerken. Matchritme opdoen, elf tegen elf spelen. Maar ik heb vertrouwen. Hij zal niet meedoen in de oefenmatchen en de eerste twee groepsmatchen. We hopen hem volledig fit te hebben in de derde groepsmatch (tegen Finland op 21 juni, nvdr). We bekijken het dag per dag, maar hij ligt voor op schema. We leggen hem alvast geen extra druk op."

Martínez over De Bruyne. "Zijn programma is veranderd, omdat hij de komende zeven dagen niet echt kan rusten maar vooral tests zal moeten ondergaan. Maar hij ziet het positief in, we hebben ook al op hem kunnen inpraten. Gelukkig heeft hij geen operatie nodig. Daarom ziet hij het positief in. De komende week zullen we volledige duidelijkheid krijgen rond zijn terugkeer. Ik zie het rooskleurig in. Of we hem meteen kunnen gebruiken tegen Rusland? Dat kan ik nog niet zeggen. We moeten voorzichtig zijn met hem. Pas na een vijftal dagen zullen we een duidelijk beeld hebben. Maar nu voel ik al meer vertrouwen dan meteen na de finale."

Waarom Henry er terug bij is? "Hij is belangrijk tijdens een toernooi omdat hij die specifieke geplogenheden kent. We hadden daarvoor een extra coach nodig, Henry is daarvoor de ideale man. Hij kent de spelers en spot als geen ander de nieuwe talenten. Zijn terugkeer is een natuurlijke flow van de zaken."

Martínez over Hazard: "Het is belangrijk dat hij er vandaag vanaf de eerste dag bij is. Nu kunnen we samen opbouwen. Niet meteen met een echte match maar eerst enkele oefenmatchen. Die zullen belangrijk zijn voor sommige spelers, waaronder Eden. Hij ziet er alleszins fit en positief zijn."

Sinds de start van mijn carrière, ben ik nog nauwelijks gekwetst geweest. Daarom dat het nu extra zwaar is. Maar ik kan niet alles op pech steken. Er was ook Covid, steeds weer die blessures. Ik heb wedstrijdritme nodig en dat heb ik het voorbije anderhalf jaar nooit kunnen opbouwen. Maar ik voel dat ik dicht leun tegen mijn beste niveau. Nu heb ik gewoon matchen nodig. Ik doe er alvast alles aan om niet meer gekwetst te geraken. En ik heb nog enkele mooie jaren voor mij."

"Ik mis de wedstrijden ook, zeker die met de Rode Duivels. Het is al een jaar geleden dat ik nog eens mee kunnen spelen heb. Dat zal me deugd doen."

In de Spaanse media wordt er gespeculeerd over een vertrek bij Real. "Ik zie mezelf Madrid zeker niet verlaten, gezien de contractsituatie ook. Ik ken mezelf en weet wanneer ik fit ben. Als dat het geval is, kan ik volgend seizoen alles geven voor Real. Dat is mijn plan."

Het uitvallen van De Bruyne? "Ik ben vooral erg ontgoocheld voor Kevin. Hij heeft er zo'n geweldig seizoen opzitten. Om dan zo in de finale uit te vallen, dat moet erg zwaar zijn. Als ik hem één raad mag geven, dan wel om de van de komende dagen te genieten om goed uit te rusten. Het zal afwachten zijn hoe de blessure evolueert, maar we hopen natuurlijk op een topfitte De Bruyne straks."

Of er een plan is opgesteld rond de inzetbaarheid van Hazard, eventueel vanaf de achtste finale? "Neen, daar hebben we niet over gesproken. Ik heb Roberto trouwens nog niet gezien, ik veronderstel dat ik hem straks wel zal spreken. Eerst zullen we zien hoe de trainingen verlopen, daarna kunnen we over het EK spreken."